从2015年起，百果园开始频繁在社交媒体上刷屏。
这家从深圳起家的水果连锁品牌，先是拿到天图资本领投的4亿元融资；紧接着在北京反客为主，将当地同行果多美并入囊中；当新零售概念兴起时，又宣布并购水果电商一米鲜。
百果园算是水果连锁零售的开拓者，至今这种专营水果的店铺，都是中国独有的现象。通常来说，与消费品相关的行业会依次经历人口红利期、品牌红利期和寡头红利期。水果连锁很长一段时间内都在人口红利阶段打转，每个城市都有许多水果店，却没有形成品牌辨识度，也少有突破区域限制到异地开店的。
百果园的突然发力，让水果连锁行业跨过品牌红利期，直接进入到寡头阶段——除了在杭州还有鲜丰水果、兄弟果业形成抗衡之势外，百果园在其他所到之处几乎没有竞争对手，无论是门店数量，还是水果品质，都令当地同行毫无招架之力。
在传统生鲜供应链模式下，水果对本地货源的依赖极大。长期以来，水果连锁又被当成是“小生意”，鲜有专业人才进入。甚至在业界固有的认知里，水果连锁根本无法做大做强。直到近几年，消费升级大趋势下，这个行业才开始进入公众的视野。
“现阶段的水果连锁，大部分都时间非常短。百果园已经跑了十几年了，中间不停试错，该吃的亏都吃了。我相信再等10年肯定还会出现很强势的品牌，只是百果园比别人早发展了那么多年。”天图资本投资合伙人潘攀说。
▲天图资本投资合伙人潘攀
但百果园创始人兼董事长余惠勇并不认同寡头一说：“中国水果零售的规模大概是1万亿元，我们的年销售额还没过百亿，连1%都不到，离寡头差得非常远。”他告诉《财经天下》周刊记者，百果园的目标是至少做到全国水果零售额的十分之一。
从深圳到全国
说起来，从事水果生意的余惠勇，还是科班出身：江西农业大学毕业，1995年进入深圳市爱地绿色食品总汇有限公司做水果贸易。彼时中国连锁业正进入成长期，挂着统一招牌的餐饮、鞋服、干洗连锁店遍地开花。国外巨头也开始扎堆进军中国市场，标志性事件是1996年，全球最大的连锁零售商沃尔玛在余惠勇生活的深圳，开出了第一家门店。
▲百果园创始人兼董事长 余惠勇
那段时间，经常穿梭在大街小巷的余惠勇有个疑惑：为何路边的商店里惟独少了水果连锁店的身影?仔细研究后，发现世界上竟然还没有水果连锁的零售形式。余惠勇隐隐感到，水果连锁或许是个商机，谁先做起来，极有可能成为全球老大。
2002年，余惠勇在华强北商圈的福华路租下一个门面，开出了第一家百果园，店内专营水果。开业后，消费者被这种卖水果的新鲜业态所吸引，经常需要排队才能买到。两年的时间里，百果园通过加盟的方式，扩张至70多家门店，而且开一家火一家。
2004年，余惠勇认为异地扩张的时机成熟，开始进入广州市场，并且定下了“2006年进上海，2008年进北京奥运”的目标。没想到的是，百果园在广州没开几家门店就已经撑不下去了，经营陷入困境。
碰壁后的百果园不得不撤回深圳。此时深圳的生意虽然火爆，却并不赚钱。这里还有一个插曲，早在2002年，百果园开到第6家门店时，深圳当地出现了30多家模仿百果园的水果连锁品牌。但半年之后，它们中的大部分无力坚守，不得不关门大吉。
亏损的压力，同行的退出，让余惠勇一度动了放弃的念头。 “如果当时70多家店都是直营店，我就关掉不做了。”余惠勇解释说，那时百果园仅仅为加盟店寻找货源和采购商品，是一种松散的加盟关系。而这些加盟主原来都是不懂水果的，如果余惠勇退出，失去专业指导的加盟店极有可能遭殃。
余惠勇还是坚持了下来：“顾客喜欢，说明这个市场是真实存在的，它一定是解决了顾客的痛点。不赚钱，只能说明我们还没有把握水果零售的内在规律。”
连锁对商品的标准化有极高的要求，而水果偏偏又是极不标准的一类商品。两者的矛盾导致了水果连锁无法像其他连锁店那样，快速复制的同时还能实现盈利。
认识到问题根源后的余惠勇，花了很多时间和工夫去研究标准化。简单来说，开好水果连锁店，需要掌握复制门店的连锁技术以及经营商品的零售技术。连锁技术尚有现成的理论和参考，但是关于水果的零售技术却只能自己摸索。
不同于工业品，水果受品种、天气、种植和采摘等多种因素的影响。零售商若想获得稳定且优质的果品，要么对种植进行干预，要么找到合适的供应商。几乎没有多想，余惠勇开始着手建立种植基地、研发产品和布局基地直采等。这些都是投入大、见效慢的工作，公司盈利前，余惠勇只能继续靠水果贸易来填补亏空。
到了2009年，公司初步实现盈利，积累了不少直营店的管理经验，百果园再次进入广州市场，紧接着又开到了海口。到2012年成立10周年时，百果园在深圳、广州和海口三地已经拥有300多家店。那年的年度大会上，百果园把全球40多个国家的供应商请到了现场。
彼时的百果园，无论从哪个角度看都已经是一家初具规模的连锁企业了。余惠勇的太太徐艳林告诉他，直到那时，她才相信百果园是个靠谱的生意。 “你之前说要做到全球第一，我们一个个不说话，都觉得你是个疯子。现在我们都信了。”
徐艳林当初辞掉稳定的中学老师工作，跟余惠勇一起创业，后来临危受命出任总经理一职。百果园最困难时，她曾因交不起某知名协会的会费当众掉了眼泪。
2015年获得天图资本投资后，百果园正式向全国扩张。天图资本首席投资官冯卫东曾对媒体表示，此轮融资帮助百果园向外扩张，迅速占领市场，三到五年内上市。
在北京，天图资本还投资了一家水果连锁品牌果多美。果多美成立于2009年，与百果园的中高端精品小店不同，它走面向大众的大店路线，到2015年时在北京市场已有50多家门店。据天图资本投资合伙人潘攀介绍，当时果多美的体量在全国水果连锁行业能排进前三。
然而也是那个时候，中国零售业集体陷入了困顿和迷茫，果多美的业绩也出现下滑趋势。核心高管对此的分析是，电商攻势太猛，抢了线下的市场，失去信心的职业经理人甚至带着团队离开，公司一时人心动荡。
当时恰逢百果园亟待打开北京市场，与果多美又同属“天图系”，双方想到了合并——一方面百果园可以借助果多美在北京覆盖更多人群，另一方面果多美有机会利用百果园的供应链优势扭转颓势。
作为并购方，余惠勇在谈判时做了很大妥协，他只坚持一点：果多美业绩下滑绝不是电商冲击造成的，而是由于过分担心电商以致人心波动。况且果多美在行业里摸索出了一套水果连锁大店的运营模式，非常难得，只要坚守住就一定会成功。
余惠勇的态度很坚决：“你认同这一点我就并购，不认同就免谈。”
并购很快敲定。本以为之后二者会共同联手迅速圈占北京市场，尚未恢复元气的果多美却再生变数：三位创始股东认为坚守无望，相继退出，留下刚刚上任的总经理张云根独守残局。
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