6月7日至8日，位于瑞典南部小镇阿姆霍特的宜家总部大楼IKEA of Sweden挤进了来自全球28个国家的250名媒体和博主。两天之内，这些人都要在这里了解宜家未来一年即将发布的产品，采访宜家高层以及熟悉更多这家公司的运作原则。
这个名为“宜家民主设计日”的活动已经举办了3年，但2017年，它第一次把自己打扮成了“苹果开发者大会”的样子。
民主设计日现场
当天，宜家官网就像苹果官网那样，第一次开通了视频直播。给大会开场的是9月即将上任CEO的Jesper Brodin。共有 11 位合作设计者被请上台发言，既有Tom Dixon、Piet Hein Eek等知名工业设计师，也有不少跟家具家居没什么关系的人：街头潮牌 Off-White 创始人 Virgil Abloh、给 Lady Gaga做造型的美国造型师Bea Akerlund、研究香水的Ben Gorhem、NASA科学家Constance Adams、机械工程师Jesper Kouthoofd。
会场二层的“ongoing projects”展览区，主要负责策展的是宜家两个分支集团中负责品牌运营的Inter Ikea Group在2年前成立的新部门——New Business & Innovation（新业务与创新）。展区包括快速装配（Easy Assembly）、智能家居（Smart Home）等，主题墙上写着“与创新实验室、大学、市场、创业公司合作，共同寻找产品灵感”。
这个部门的开放合作经理（Open Cooperation Manager）Johanna Svensson 告诉记者：“我们相当于IKEA的内部研究所。和各种第三方合作的目标不是一定要产品化，只是探讨某个概念、引发更多讨论也可以。”
而Jesper Brodin对记者的说法则是：“我想宜家的确需要成为一家科技公司，但不是那种专注电子设备的Geek公司。一切都应该围绕家的需求展开，但我们需要打开思路，探索更多设计之外的新领域，需要开放宜家的资源和供应链，借助第三方的力量做新的尝试。”
Off-White 创始人 Virgil Abloh 在民主设计日现场
6月8日，宜家宣布将在第三方电商平台销售家具，这意味着这家以销售“家庭解决方案”为品牌基础的公司打开了一个缺口——脱离宜家商场和样板间的家具可能会失去那种特有的“宜家魅力”，以往，正是这样的感觉让人在逛宜家的时候会觉得“有家真好”。
与此同时，宜家正在批量增加与外部设计师、潮流引导者、技术专家的合作——就是在大会现场发言的那些人——过去，宜家通常一年只推出一到两个限量设计系列，而在2014财年的年报中，它表示每年至少将推出10个。在一些宜家商场里，这些备货数量并不多的限量产品被放在了最显眼的位置。
“与知名设计师合作并不是为了虚荣或营销目的，仅仅只是为了给产品研发带来一点活力，给我们的设计师带来更多灵感和自信。”在现场发放的《民主设计日手册》中，宜家创意主管 Karin Gustavsson如此解释。
宜家在全球只长期雇有16名设计师，大部分产品采取项目制合作方式。鼓励这些设计师更好地工作当然不会是这些变化的唯一原因。如果你查看宜家从2009至2016年的净营收和毛利润变化，会发现它从2012开始已经遇到了增长放缓的问题，后两年净营收的增速分别只有3.6%和0.4%。2016年，集团销售额较上年增速放缓到7.1%，收益中还有一半来自新店。但按照此前公布的“2020年达到500亿欧元销售额”的计划，宜家需要保持平均每年10%的销售额增长。
2009至2016年间宜家的净营收变化，图片来自statista.com
2009至2016年间宜家的毛利润增长，图片来自statista.com
5月25日，现年48岁、原负责宜家产品与供应链的Jesper Brodin 成为宜家74年来的第6位CEO，有媒体猜测部分原因是Peter Agnefjall在任期间销售增长未能达到10%的预期。
对于一家有74年历史、在全球拥有397家店铺、覆盖48个市场、每年接待顾客9.15亿次的大公司而言，到底怎么改革才能奏效？
除了确定会发布的产品，你在现场交流中几乎无法获得什么100% 确信的回答。大会入场处和观众席后部布置成打着灯的临时展台，以表现“一切还在进行中”。而在被称为“宜家民主设计中心”的白色大楼外，那张悬挂着“好奇心之屋（House of Curiosity）”字样的横幅，让人更容易联想起创业公司，而不是宜家。
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