事实上，早在2004年，李立新就接受过著名经济学家吴敬琏的“指点”。

　　“宁波民营企业只在生产制造这四分之一领域打主意不行，不应仅满足于为零售巨头做一个排队的供应商，还要在商业这四分之三领域想办法，争取那四分之三的利益。”吴敬琏进一步分析，从世界经济发展趋势看，包括商业流通环节在内的现代服务业潜力巨大。

　　这让李立新开始思考新的发展方向——优化第二产业，进军第三产业。“现在第二产业和第三产业的收入是5:5，日后可能是4:6，将来也许是3:7。”李立新谋划了利时集团“家用品＋商业连锁＋投资”的“三驾马车”布局。

　　2005年，李立新买下了宁波新江厦股份有限公司(新江厦)5%的股权，2006年，利时100%拥有这家股份公司。

　　2005年底，利时又出资4000多万，购入南宁百货(600712)18.49%的股权，成为其第二大股东。

　　李立新又把新江厦分拆成3个公司，即3个子业：百货店，连锁超市和大型购物中心。

　　与众不同的是，李立新把目标放在中国的三、四线城市，“人家不愿意去的地方，我去，并且我搞的档次最高，规模最大，人气马上就来了。”

　　截至目前，利时的百货店在建和营业的已经达到10家，连锁超市50家，商业零售产生的销售业绩已经占到利时集团销售总额的六成。接下来，他决定以快取胜，迅速布局。

　　但目前盯上农村市场的人可能还有更多。

　　李立新并不惧怕竞争：“我们计划在未来3年，面积在3万平方米以上的大型百货连锁店发展到15家，新江厦连锁超市达到100家，企业规模将扩大1倍以上。”