“不发财就是破产”。
1848年，美国加利福尼亚州发现金矿的消息传开后。淘金热开始了。
金矿附近的圣弗朗西斯科，最先感受到人们对财富的热情。热潮之前，加州人口不过1.5万，淘金热最盛时期，人口狂飙10倍不止，到25万人。只有5、6万人来自全美各地，其他的来自欧洲、南美，甚至来自中国广东台山。这批中国移民还称这里为“金山”（现在则变成了“旧金山”）。
一个没名气的西部小山村，瞬间涌入数万人时，服务业无法满足社会需求，物价飞涨，却也平添不少赚钱机会：挖矿者或许两手空空，卖水的、卖铲子的商人却盆满钵满。为矿工用结实帆布制作牛仔裤的李维斯，也因为找到了发财机会，成了个百年老字号。当然了，牛仔们还需要左轮手枪、靴子和烟草。
两百年后，人们谈起淘金热的影响，总会提及它对商业史的启示：淘金不一定成功，但卖铲总有机会。
19世纪四十年代到六十年代，美国西部几座城市时隔几年就会掀起一阵淘金热，每次最多持续三五年，但它无疑塑造了美国现代城市的雏形，甚至成为美国精神的一种内核。旧金山造就硅谷是淘金热之后100年的故事，但它从小山村变成国际化大城市的经历，足够传奇。
人类常常复读已经发生的过往。历史也不断回响。
「电商在线」关注直播电商，也关注直播电商领域的“卖铲人”。但和越来越多“卖铲人”聊过以后，我们发现，当大家以为淘金本身就是一门生意时，围绕淘金牵扯出的生计和影响远比人们想的要庞大和深远。直播电商带来的机会已经远不止赚取买卖铲子的差价，它埋藏在一个重新构建好的复杂生态里。
当商业成为时代精神时，财富就是最大磁性。只不过，当初牛仔们御马奔驰的道路，变成了网络、物流等电商基础设施。依然有人在卖水、卖铲子，有人发家致富，有人血本无归。同时，财富决定了人口迁移的流向，也因此深刻改变并塑造了一座城市。
跟着“货”走的人
陈番茄带着他的5只猫到了义乌。租的两居室，一间自住，一间猫住。
在他生活的上一个城市，杭州，房租比义乌贵三分之一，专为猫咪租个单独的房间太奢侈了。尽管还没找到合适的工作，但陈番茄坚信，直播电商的下一个掘金地是义乌。这里是他能够扎根工作的地方。
他在中国美院版画系念大二时就退学了，开了一家“创意热店”（指创意广告公司），为其他公司做些插画和广告设计，也为学生提供艺术培训。去年疫情后，直播成为最大风口，他转身成了杭州一家初创直播电商公司的美术总监。
尽管做的都是设计，但他在风口吹得最大的时间，走进了离风口最近的地点。在风眼待了近一年，陈番茄最大的感受，“直播电商最重要的是‘货’”。而“货”的品牌化是一个能持续发展的方向。
“义乌的货，肯定是全国最多最全的”。他说。
杭州和广州的优势在服装供应链。但极致便宜的货，只有义乌才有。直播间里，用低价赚吆喝的秒杀款永远是最吸流量、最能涨粉的方式。义乌以薄利多销著称，9.9元包邮、一件代发，每单快递费低至1元。近一年频繁出现在媒体报道中的网红直播村北下朱，一天要发三四百万件快递。
在过去20多年里不断扩建的义乌商贸城，如今常被神话为“先知”（最先知道谁会成为美国总统的地方），以及“拜物教圣城”——这里的商品囊括几乎所有国家、民族和文化，涵盖一切从出生到死亡的用品，堪称一部人类生活百科全书。
当你在商贸城闲逛，从文胸世界走到假发世界，一路能看到会飞上天的玩具青蛙、悬吊的人体模特，以及奇形怪状的头皮按摩器。这些新奇特但没有品牌的小商品，相当适合在直播间里售卖。直播走过了秀场以及卖仿牌的灰色地带，进入了品牌直播的时代。对小商家来说，白牌新奇特产品是剩余的机会。
义乌最不缺这些。
陈番茄谢绝了前老板邀他到上海继续打拼的橄榄枝，从九堡转战义乌。像他一样，坚信在义乌能淘金的人很多。
“到九堡去”、“到义乌去”
“谁靠近货，谁就能掌握生意”，在直播电商行业，这的确是句金科玉律。
杭州和广州两个“全国直播电商之都”，有此名声和地位，依靠的是过去20年积累的服装供应链。杭州四季青和广州十三行服装批发市场一路走过了网红经济时代，2016年就进入了直播电商时代。目前，服装和珠宝是直播渗透率最高的行业。
杭州九堡是被直播深刻改造的地方。这里曾走出淘宝第一带货网红张大奕，也因此诞生“中国网红第一股”如涵。尽管如涵上市几年，就被资本市场证明网红难以复制和规模化。
如涵的落寞，是因为其他公司在直播电商的风口上跑得更快了。同样是淘宝模特转型的烈儿宝贝和陈洁kiki，分别成为继薇娅、李佳琦之后的带货顶流。
但九堡的地位还在，丝毫没有因为杭州其它城区直播基地的崛起而色衰。它还是靠近货。不过，周边的一些旧服装工厂、物流仓库甚至五金铺子，渐渐出现外移的情况——它们最终都可能变成直播基地。直播带来的价值更高。原本的一处旧厂房，现在就被重新改造成了一个网红直播基地新禾联创，还号称“网红宇宙中心”。建成之后，厂妹退去，主播入驻。
直播基地对面的小区，比一公里外的小区租金要贵1000元左右。附近链家的中介，会用“房子容易租出好价，都是有消费能力的网红主播”之类的话术，劝客户迅速租房或买房投资。他们常举例，“每年三四月过年后，毕业季后的九月十月都是租房旺季。房子一挂出来，当天就被租走了。”
上海和北京等城市，依“环”来定房价，从中心往城郊，房价渐低。但九堡让杭州东郊出现了一个房价的小小突起。
义乌的城中村北下朱，也出现了房租飙升的状况。北下朱经过旧城改造后，99栋楼、1200间沿街商铺。从去年开始，价格几乎翻倍。有媒体报道，主街上一间门面的价格飞涨到20万元以上，皆因不少人怀抱梦想而来，信奉“一部手机就能创业”的直播神话。
不少因稀缺资源而兴的工业之城，已经出现人才外流、经济衰退的“锈带”迹象。但中国从一个“制造大国”逐渐转至“消费大国”，又接连受到贸易战和疫情冲击，凭外贸而生的义乌依旧没有衰落的迹象。它很快就通过直播这种新型卖货渠道扭转了局势。
“几乎所有的企业停止了营业，海员把船只抛弃在了圣弗朗西斯科湾，士兵离开了营房，仆人离开了主人，农民典押田宅，工人扔下工具，公务员离开写字台，甚至连传教士也离开了布道所。人们放下手边的工作涌向圣弗朗西斯科，试一圆淘金的梦想。”
这是美国史告诉你的淘金热盛况。如果把“圣弗朗西斯科”换成“九堡”或“义乌”，似乎也说得过去。
这可是中国的“金山”。体制内不得志的英雄、最灵光的头脑都涌向这里。像陈番茄一样，懂得抓住机会及时转道、又坚信自己掌握当下或未来的某种趋势的人，这里很多。
只是时代风向瞬息万变，城市竞争激烈，随时都有跟不上进度的人被汰换，新人迅速填补取而代之。
四年前到义乌做玩具外贸生意的小章，在义乌商贸城开了个档口。这种等着生意上门的模式，在疫情时率先受到了冲击。小章离开义乌，在杭州找了份临时工，健身房会籍销售——健身房开业时，需要他拿着宣传单吸引路过人群，“游泳健身了解一下”。
会籍销售的活计不长久，打一枪换个地。连续给三家健身房做了开业宣传后，小章又回到了义乌。现在杳无音信。
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