2月中旬，有商家举报，美团外卖存在突然提高佣金、垄断经营及不正当竞争两方面问题。重庆、四川、河北、云南等地多家协会，纷纷公开呼吁美团等外卖平台降低佣金。
疫情期间，堂食关闭，外卖成为餐饮行业的救命稻草。试图从线下转到线上的商家们，却无奈地发现，外卖的生意并不好做。佣金费率过高，是外卖最大的难点。费率的高低，跟外卖业务的生死线直接挂钩，每提高一个点，意味着商家的收入减少一个点。
而在去年底，就有商家接到美团外卖的通知，要将其外卖佣金，从16%提高到21%。同时，晚上9点之后，除了固定配送费，还要增加一笔额外费用。新政策下，一些商家几乎无利可赚。
有商家调高外卖价格，却发现订单量随之减少，于是在美团外卖App做广告投放，以挽回丢失的订单。最后一算账，发现还是不赚钱。
对于商家的举报，美团并未正式回应。2月底，美团将此前推出的“春风行动”升级，将为武汉外卖商户免除1个月佣金、延长2个月年费的政策时间，又延长了1个月，并将范围扩大至湖北省。
然而，即便已经将部分地区的佣金费率提升至20%，美团的日子也并不好过。从2013年至今，美团外卖连续亏损了五年，直到2019年二季度，美团外卖才在经营层面扭亏。2018年，它向270万美团骑手，支付了305亿元。
刚盈利不到半年，就赶上了疫情的黑天鹅，美团外卖或再次陷入亏损泥沼。
一面是上市后的盈利压力，另一面是疫情之下中小商家的联合抵抗。围绕佣金这件事，美团外卖正面临两难局面。
美团的打包式“抽佣”
“疫情前佣金涨了5个点，现在外卖最难的就是佣金高。”广州一家入驻了美团外卖的快餐店老板丁晟说。
从去年开始，丁晟发现外卖越来越难做了。一方面线下实体店的房租人工等运营成本上涨，同时外卖平台的抽佣也越来越高。
丁晟介绍，按照地区不同，美团的抽佣分为流水抽佣和菜品抽佣，也可以分为应收抽佣和实付抽佣。抽佣方法大同小异，都是乘以一个固定的费率。
问题在于，这个佣金费率，正在逐年上涨。
从最初的8%，到2018年前后的16%，到现在部分地区高达20%，美团外卖的佣金费率，已经触达到一些中小商户的盈亏线。而美团外卖的商业变现率，则从2017年的12%，提升至2019年的14%。这意味着，每一笔100元的订单，美团外卖要抽取14元。
佣金费率上涨只是一方面，收费的项目也在增加。
北京一家餐饮连锁品牌同时入驻了美团和饿了么，都是16%的佣金费率。在美团外卖，它的抽佣方式是以折扣后的实付金额为基数，乘以16%的抽佣率，保底抽佣5元。
凭借品牌优势，过去一年它的抽佣率并未上调。但从去年底开始，当地的美团市场经理开始推荐“扩商圈”的政策，配送范围扩大，但需要额外付费。“扩商圈意味着要增加抽佣，我们单笔订单的配送成本增加了。”负责人柳钲说。他发现，之前出现恶劣天气，平台会缩小配送范围，他给平台打报告可以申请扩大商圈，配送费并不会上涨，但现在则必须增加付费。
除此之外，过去已经习惯了的平台补贴，正在减少。
“去年最大的感受就是免费资源大大减少了，不论是配送补贴，还是广告资源，全部都要付费。”柳钲说。过去他还可以凭借跟美团市场经理混得熟，拿到一些免费拉升排名的资源，但“现在就是你必须拿钱去玩”。
在美团外卖，商家可以购买首页广告位和排名。丁晟发现，购买排名后，有时候单日的订单可以增加一倍，但一旦广告预算降下来，订单量立马缩减。
去年下半年，美团年度活跃商家数量达到590万，日订单量超过3000万单。在这样的体量下，抽佣已经不再是平台的唯一变现方式。
“现在美团和饿了么很聪明，不完全在抽佣上做文章，因为抽佣是盯着一根骨头挣钱，这样会让很多商家寒心，大家都挣不到钱，所以他们会用别的方式。”柳钲说。在抽佣之外，以配送、营销、数据等为代表的增值服务被打包，平台衍生出更多的变现渠道。
柳钲做了一个比喻，“这就像你是房东，你隔一段时间都来给我涨一次房租，我肯定不乐意，但是你可以从别的方面下手，比如给我们把暖气改造一下，把电路更新一下，把家具翻新一下。当然，这些都是要收费的。”
挤出来的利润
提升抽佣费率，是为了弥补业务亏损。
在过去的五年里，美团累计亏损了近200亿元，直到2019年二季度，美团才首次盈利。
餐饮外卖、到店酒旅、单车等新业务，是美团的三大业务模块。其中外卖是基本盘，贡献了超过一半的GMV和营收。但外卖业务长期亏损，骑手是最大成本项。
根据美团财报，我们可以推算这样一笔账。一笔实付45元（美团2019年Q3平均外卖客单价为45元）的外卖订单，在20%的佣金费率下，美团抽佣9元。但这9元的佣金，美团要拿出约7元给骑手，剩下的2元要拿来分摊服务器、研发、营销等各种费用。扣完这些剩下的钱，才是美团能拿到的利润。
美团外卖的毛利率过去一直低于20%，而大部分实体餐饮的毛利率为60%左右。
美团外卖收入和毛利率 制图 / 燃财经
从2015年到2018年，美团每年向骑手支付的费用分别为2.8亿、51.4亿、183.2亿、305.2亿，其中基本都是支付给美团专送，少部分是支付给外包劳务。目前，美团外卖平台上活跃着超过300万骑手，疫情期间，美团外卖配送平台又新招聘7.5万骑手。
就像京东一样，美团自建配送体系，这套庞大而繁琐的基础设施，保障了美团外卖的配送效率和服务体验，但同时也成为最大的成本项，拖累了财报利润。
外卖配送还会受到天气的影响。在雨雪等极端天气环境下，美团需要启用大量的补贴，激励骑手去接单，才能完成配送任务。在这样的季节，美团外卖的亏损会进一步扩大。
事实上，美团外卖历史上第一次扭亏，是在2019年二季度，一定程度上也是受益于有利的天气。外卖业务的盈利，导致美团公司在二季度正式扭亏为盈。
提高佣金费率是加速变现的最有效手段。美团在2018年赴港上市，那一年美团外卖的佣金费率进行了一次大范围的调整，很多商家从15%的费率涨到20%，有的甚至从20%涨到26%。商家因此不堪重负。
在业内人士看来，外卖行业还未到收割变现的时候。一方面平台对商家侧的数字化改造还有很大空间，另一方面美团和饿了么的外卖大战未结束。
从提高佣金费率挤出来的利润，对于美团的大盘而言毕竟是杯水车薪。
美团在讲的是一个规模经济的故事。它的内在逻辑是，通过扩大规模优化运营，提高接单和配送的密度，将平台的边际成本降到最低；同时向平台导入生鲜酒旅等低频但高毛利的产品和服务，以高频带低频，提高整体变现率。所以无论是做买菜，推无人配送，还是将美团配送独立，美团其实都是在为这个脚本做注脚。而美团如今能够盈利的根本原因，也正是因为这一点。
规模经济的另一面是规模不经济。也就是说，如果订单密度不够，那么作为平台方的美团，就要为之垫付昂贵的成本。这也是为什么美团外卖会向商家要保底抽佣，因为一笔10元的订单，美团肯定是亏的。
时至今日，低毛利的外卖业务依然是美团最核心的业务。虽然这家公司一向以无边界著称，在外卖之外，它还有团购、酒旅、金融，甚至共享单车和网约车业务，但这些都是在外卖之外延伸出的新业务。
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