2012年9月3日中午，浙江绍兴市区家乐福镜湖店。 据一位超市员工介绍，如果不出意外，绍兴家乐福镜湖店将关闭。
家得宝走了，沃尔玛、百安居慢了，最赚钱的宜家成了被告，家乐福和乐购被传闻将退出中国……近一个多月来，各种迹象在集中显示：过去占据行业制高点的外资零售巨头，在中国进入了一段不平静的时光。
退出中国是所有外资零售巨头都不愿触碰的敏感词。但当曾经一度坚称不会退出中国的美国家居建材用品连锁商家得宝，在9月13日突然宣布关闭中国境内全部七家门店之时，震惊的业界开始对其他的退出传闻也增添了几分相信。
各大外资零售巨头在中国业绩下滑以及店面拓展放缓，已是不争的事实。沃尔玛、乐购等零售企业在接受财新记者采访时解释称，放慢发展速度是因为今年中国宏观经济形势不乐观，同时他们坦承公司的战略正在调整。
财新记者采访的多位业内人士分析指出：在多年快速发展之后，外资零售巨头从采购体系、供应商机制、供应链质量控制、销售策略到管理架构以及在线上领域如何作为等方面，在中国都面临着严峻的挑战。
撤还是不撤？
家得宝选择了一种猝然的退出方式，关店之日，甚至未及处理员工赔偿和顾客的提货订单。以至于其中国区最大门店郑州家得宝关门时引起了当地公安和商务部门注意并介入调查。此后，家得宝才在网站披露信息称，将用三个月时间处理相关事宜。
六年前，家得宝进入中国的“大手笔”收购仍令人记忆犹新。2006年，家得宝斥资1亿美元，一次性购入当时资金困难的天津家世界12间门店。但好景不长，从2009年开始，家得宝陆续关闭青岛、沈阳、北京、天津共五间门店，其将退出中国的传闻自此在坊间流传。
今年上半年以来，建材零售市场整体显著走弱，北京等城市大型建材市场出现关闭潮。8月，多家媒体报道家乐福将出售其中国区业务，接盘的人选先后爆出中粮集团、华润万家，报道称商务部亦介入华润收购家乐福。
包括基金经理、并购咨询机构等业内人士向财新记者证实，家乐福确有出售中国业务的意愿。“大润发当初也想买，但家乐福愿意卖给华润，因为出价高很多，”一位基金业的资深人士告诉财新记者。财新记者对此向中粮集团求证，但未获得任何答复。
传闻迅速发酵。以致家乐福集团上任不久的董事长兼首席执行官乔治•普拉萨（Georges Plassat）在2012年上半年的财务报告发布会上，几乎吼着强调中国的重要性，称出售中国业务传闻纯属谣言。他表示，“家乐福在中国已有稳健的发展，坚信中国市场的巨大发展潜力，我们将继续立足于中国，致力在中国市场的长期发展。”
近日，路透社报道亦称，家乐福可能需融资30亿欧元才可重振其在欧洲开展的大型超市销售业务。为获得实现市场复兴所需资金，家乐福或将从土耳其、印尼或波兰等非战略国家撤出。
2008年，家乐福家族企业后继无人，私募股权基金开始掌舵企业。新老板大换血后一系列市场缩减开始上演，从2009年开始，家乐福已经先后退出俄罗斯、日本、意大利南部地区；2011年出售泰国门店；2012年撤出希腊市场；而最近的10月10日，新加坡两间门店关闭；另外，马来西亚门店亦传出将被日本企业收购。
上述基金经理对财新记者指出，家乐福近年来收缩亚洲市场的举动，让人不得不怀疑其对中国市场的态度。他认为，“（家乐福）颓势已经非常清楚，现在还可卖个好价钱。甚至未来不一定会保留家乐福这个品牌。”
和家乐福同期爆出出售业务传闻的乐购也迅速回应，公司公共事务部高级副总裁陆海清接受财新记者专访时一再强调，乐购永远不会离开中国市场，“未来，乐购或任何一家零售业巨头都不会甘愿放弃中国市场。”
一位外资零售公司人士向财新记者分析称，爆出此类传闻大体有两种情况：一是有国内企业有收购意愿，提前放风引起股票市场波动，以打压股价便于收购；二是不排除同行放消息恶意竞争。
外资模式水土不服？
家乐福的“店长负责制”，家得宝的DIY理念以及乐购的“地产+零售”经营模式，这些曾让零售巨头在国外市场获得成功的“独家秘技”，现在却在中国遭遇了前所未有的挑战。
中国的房地产调控政策正是压死家得宝中国的最后一根稻草。家得宝公司首席财务官 Carol Tome承认，家得宝在中国水土不服。她称，现在已经认识到，中国消费者更喜欢装修队上门提供全套服务，家得宝的DIY模式并没有在中国找到契合的人群。
一位广东顺德的建材生产商负责人对财新记者分析称，家得宝在国外一直使用“全球采购”模式。但是，面对国内成本低廉的建材生厂商，家得宝产品的竞争力并不明显。此外，中国的装修市场是装修公司和建材零售商捆绑的市场。家得宝模式根本上压缩了装修公司的回扣等收入，因此失去了客户。
面对复杂的中国国情，家得宝更错误的一个策略是不断换帅，六年内换了三个总裁，销售战略一变再变，而几乎每一次换帅，都是更多门店的关闭。
家乐福的水土不服近年也开始显现。家乐福在中国一直采用“店长负责制”，弘毅投资一位人士对财新记者分析称，家乐福这一模式的特点是单店比较灵活，但这种灵活又容易造成店长的权力过大，管理失控。
在门店快速扩张时期，这样的模式曾被认为是家乐福成功的关键之一。因为中国市场地域性差异较大，拥有较大权力的店长可以作出快速反应。但现在，店长权力过大，让家乐福在中国遭遇了包括食品安全、供应商等各类问题。近年来，家乐福一再因为入场费问题遭到供应商起诉、断货，甚至遭遇国家发改委严惩价格欺诈。从2005年起，家乐福因为入场费问题引发的纠纷多达八起。在2009年的一起诉讼中，家乐福方面向经销商索要包括促销费、折扣费、堆头费、海报费、新店开业费在内的600多万元费用，最终被法院判赔偿750万元。
一位外资零售公司人士指出，入场费基本是业界潜规则，但家乐福作为外资零售巨头更加容易受到公众关注，再加上其一直态度强硬，往往成为被打的“出头鸟”。即使是在所有外资零售企业中业绩表现最好的宜家家居，近期也爆出代工企业不满“压榨”，另起炉灶的风波。在供应链顶端一直处于优势位置的外资企业，似乎一时间开始遭遇各类供应商“逆袭”。
乐购的“地产+零售”模式，避免了像很多零售商那样因租用物业招致成本上升以及续约纠纷。陆海清介绍，乐购进入中国时，考虑到中国商业地产的前景乐观，没有选择在其他国家通用的地产和零售业务同属一个公司的模式，而是将地产和零售公司分割。乐购中国地产的前负责人霍兰乐曾乐观的预测，到2015年乐购将在国内拥有80家购物中心，计划对中国商业地产投资600亿元。霍兰乐未能实现愿景就离任，此后乐购地产总裁连换两人，但始终坚持在二三线城市高价拿地策略。
2011年3月，来自乐购韩国的新任CEO上任后，宣布将地产公司和零售公司合并。陆海清指出，合并是希望在人力、社会资源共享方面更有效率。
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