没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
上面这句话，用来形容这两年严彬和中国红牛的遭遇，或许再合适不过了。
年初的时候，红牛的北京生产基地正式下线了第100亿罐红牛，全车间一片欢腾。
另一边，在过去的20年时间里，中国人平均每年要喝掉40万吨这一黄金般的液体，算起来，每5罐功能饮料里，有4罐都是红牛。
然而，作为中国功能饮料市场当之无愧的龙头企业，如今的红牛，情况却不容乐观。
一个囊括了国外资本力量和离职管理人员的新势力已经悄悄入局，并把贪婪的目光对准了它。
我们且不去推测错综复杂的法律纠纷终将如何尘埃落定。
在国内发展数十年的行业龙头实体企业，牵连更多的是产业链企业、国内消费者和员工的利益，因股权和商标等商业利益之争逐渐陷入争议和困顿也决不会仅仅有此一例，红牛的世纪之争具有典型性。
一
2016年10月，泰国红牛的股东天丝集团猝然发难，状告严彬和他的中国红牛涉及“商标侵权”及“不正当竞争”。
随后，天丝又不依不饶，连带着把红牛维他命分布在湖北、江苏、杭州、广东、珠海多地的公司和经销商同时告上了法庭。
面对昔日亲密伙伴的咄咄逼人，严彬在多次谈判无果后，最终还是选择了正面回击。
一场轰轰烈烈的“中国红牛保卫战”就此拉开帷幕。
截至目前，介于中国红牛和泰方股东之间的官司已经不下二十余场，“两个红牛”之间的这场角力，也还远远没到出结果的时候。
伴随着战火的日趋激烈，严彬和他的红牛虽然依旧余勇可贾，但长期的诉讼战仍然不可避免的对公司的日常经营活动产生了一些影响。
一方面，由于商标之争仍然尘埃未定，未来红牛的产品仍然有被随时叫停生产的可能；另一边，部分消费者也被竞争对手对于红牛的一系列攻讦所影响，连带着一些经销商的态度也发生了一些转变。
中国红牛，这一随着改革开放春风成长起来的功能饮料品牌的骄傲，在中国经历了24年的迅猛发展后，终于迎来了一场真正具有份量的挑战。
而对于严彬和深陷对手重围之中的红牛来说，或许相比于愤怒，感慨的成分可能还要多上一些。
毕竟，拔刀相向之外，中国红牛和泰国天丝之间，也有着一段令人唏嘘的过往。
二
红牛的发明人是已经过世的许书标，他也是天丝公司的创始人和前任董事长。
1993年，许书标来家乡海南开办工厂，希望将红牛饮料引入中国，但遭受了来自多方的阻力。
当时的国内舆论氛围普遍还趋于保守，所谓的含咖啡因的饮料在国人眼里看来是一种奢靡生活的象征。
除此以外，更重要的是，当时的中国市场上，根本就没有咖啡因饮料这一品类，许书标的工厂生产出了货品，但拿不到市场监管部门的批文，这些红牛一罐都卖不出去。
万般无奈之下，1995年，许书标抱着试一试的态度，通过泰国政治高层找到了严彬。
当时的严彬，在泰国已经白手起家赚了钱，还成立了自己的集团。靠着投资曼谷中心最繁华地段的房产，严彬的华彬集团开始逐步壮大起来。
敏锐的商业嗅觉之外，彼时，严彬与泰国高层之间也私交甚笃，作为如今国内著名的侨商，他还一度担任着泰王国上议院议长特别经济顾问，也和中国外商投资企业协会等民间交流组织接触频繁，为中泰之间的经济交流奔波。
找到了严彬之后，经过详谈，两人一拍即合，随即约定由天丝方面提供商标和香精香料等原材料，而严彬的华彬集团负责生产和经营，正式在中国市场上销售红牛。
1995年3月，天丝与华彬在泰国设立“泰国红牛”，作为在中国设立合资公司的主体，天丝与华彬在该公司中的股权比例起初分别为68%和32%，后来据消息说谈判为各占一半。
同年，为了拿到红牛这款保健饮料的批文，严彬邀请了国企背景的两家企业共同在深圳设立合资企业“深圳红牛”。
此前，严彬代表合资公司与天丝等相关方签署了《协议书》，约定了为期五十年的品牌授权有效期，作为合资公司的前提。
万事俱备后，严彬随即开始率领红牛在国内市场上攻城拔寨，同为华裔的奋斗经历让他相信，自己的这位忘年交朋友是可靠的。
因此，虽然国内的商标授权协议按相关程序规定，要每10年备案一次，但《协议书》的签署，还是让他暂时放下了心头的顾虑。
然而，世事难料，后来与对方继承人的反目成仇，争论的焦点也正是这份《协议书》的效力。
三
应该说，红牛跨越千山万水，一路在中国发展成为饮料巨头，严彬和他的华彬集团开疆拓土和实际贡献功不可没，毕竟没有了严彬，泰国红牛连中国的大门都进不来。
彼时，浙江金华一家公司已经注册了与红牛商标图案非常近似的“斗牛”商标，这使得红牛在中国申请注册中文商标迟迟未能获批。
最后严彬经过谈判，自掏腰包，花了30多万买了这个商标，当时的30万是笔巨款，还一度引发了媒体关注的热潮。
另一边，严彬也在积极的保护着中国红牛这一新生的品牌。
无论假冒伪劣还是仿冒产品，严彬用了近15年时间，数亿人民币，做了大量品牌维护和净化工作，包括在云南省边境配合监管部门打击走私泰国产或越南产的红牛饮料，还有一款“红牛维生素营养饮料”产品的商标被撤销。
培育出了本土红牛之后，严彬更是亲力亲为，投入大量费用，进行广告宣传和消费者培育。
有经历过那个时代的人回忆称：“当时红牛一点知名度都没有，为了让大家能够喝到红牛，他真诚地将一罐一罐红牛送给每一位路过的出租车司机。”
1996年的时候，红牛更是斥巨资在春晚投放广告，伴随着一句句诸如“汽车要加油，我要喝红牛”、“渴了喝红牛，困了、累了更要喝红牛”、“你的能量超乎你想象”等耳熟能详的广告词，红牛这一品牌开始逐渐深入人心。
除此以外，作为一款主打提神的保健饮料，中国红牛还连续7年赞助国家羽毛球队，一年花费近亿元做民间全国羽毛球比赛-红牛羽林争霸，吸引了四万人参加。扶持中国极限运动员和运动项目发展，填补了数项国内空白。
严彬20多年的付出，换来了中国红牛庞大、成熟的销售网络，专业团队1.5万人、经销商客户2000多家、维护销售终端400多万家。与之相对应的，是中国红牛节节攀升的销量。
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