4月24日讯，没人能说麦克马伦不了解食品杂货行业。他上大学时便在克罗格当装袋工，一路晋升，先后担任这一全美最大连锁超市的CFO和CEO。
但他能带领这家总部位于辛辛那提、拥有2764家门店的公司通过颠覆超市行业的变革吗?
斯密德资本管理公司首席执行官、Kroger投资者的投资者之一比尔-斯密德(Bill Smead)表示。“辛辛那提的企业家们是一群保守的人，这里有谁的血液里流淌着创业的激情吗？”
自上世纪80年代末沃尔玛公司(Walmart Inc.)首次进军食品杂货行业以来，传统连锁店从未面临过如此多的挑战。电子商务正在改变这一行业，迫使资金紧张的公司彻底改革运营方式，并在技术和人才方面大举投资，以防止客户流向亚马逊(Amazon.com Inc.)。与此同时，他们必须将食品价格保持在消费者预期的低水平。
事实证明，这种转变对克罗格来说并不容易。在大众零售竞争对手们纷纷投资于在线订购和送货服务之后，克罗格还在长期专注于门店销售。高管们一直在讨论应该进行哪些投资，以及应在多大程度上改变公司的商业模式。一些潜在的技术合作伙伴已经被他们所认为的杂货商的保守文化拒之门外，某科技公司的成员就曾在一次会议上愤然离开以示抗议。
麦克马伦知道，现在对公司来说是一个关键时刻，而且也十分清楚投资者的担忧心理。他在接受采访时说:“我们必须全力以赴。毫无疑问，我们已经落后了。”他说，他相信克罗格的高管们已经制定了一个计划，能够帮助公司再次增长。
很少有美国零售商能够平稳地实现网络化转型。塔吉特公司(Target Corp.)和沃尔玛(Walmart)在改善门店和电子商务运营之前处境艰难。西尔斯控股公司(Sears Holdings Corp.)去年10月申请破产保护。玩具反斗城更是于2018年3月进行了破产清算。
在线订购和配送服务在美国的食品杂货行业已经存在了几十年，但还没有像在其他行业那样迅速流行起来。许多美国消费者住得离超市很近，他们更喜欢在过道里挑选食物。随着越来越多的年轻人组建家庭，老年人也越来越习惯与在线购物，这种情况正在发生变化。事实证明，一个特别受欢迎的选择是，消费者可以在网上订购食品杂货，然后到门店的停车场取货。
尼尔森(Nielsen)的数据显示，在线购物仅占美国约1万亿美元食品和消费品市场的5%。然而，在线销售每年的增幅却高达40%，而实体店销售多年来一直持平。
“这就像在高速公路上开车，”麦克马伦去年秋天对投资者说。“这是令人难以置信的。但路上会有各种膈应的事情发生，而且发展得很快。”
几年前，沃尔玛成为美国最大的食品销售商，但按门店和销售额计算，克罗格仍是全美最大的连锁超市。2016年，沃尔玛(Walmart)收购Jet.com，加强了其快递配送业务，引入Jet高管加快在线商品销售的转变。塔吉特百货在2017年收购了另一家杂货快递公司Ship。2017年，亚马逊(Amazon)通过收购全食超市(Whole Foods)扩大了其在食品杂货领域的影响力，但该公司在食品杂货的配送方面也遇到了困难。
为了迎头赶上，克罗格已经拨出了40亿美元的预算用于投资，包括由机器人管理的仓库，一家餐饮设备公司，以及通过LED显示屏向客户销售产品的数字化货架。去年，该公司与自主汽车初创企业Nuro建立了合作关系，并开始在阿里巴巴集团旗下的天猫网站上在中国销售其天然和有机产品系列。
这些投资正在削减克罗格的利润，而眼下该行业竞争激烈。自2017年6月亚马逊(Amazon)宣布将收购全食超市(Whole Foods)以来，克罗格股价已累计下跌17%。在该公司最新发布的八份季度财报后，有五次股价都出现了下跌。
投资基金Sapphire Star Capital去年9月出售了价值35万美元的克罗格股票。该基金首席执行官迈克尔-博根(Michael Borgen)表示:“我们不得不减持，这家公司的股票波动太大了。”
拥有克罗格股票的投资管理公司路博迈（Neuberger Berman）的研究分析师John San Marco表示，克罗格正处于业务转型的早期阶段，这将会是一个漫长的过程。
2014年成为首席执行长的麦克马伦承认，克罗格在网络投资方面行动迟缓。他表示，直到最近，许多竞争对手还在避免投资在线业务。今年3月，在克罗格最新的财报电话会议上，他试图让投资者放心，克罗格的投资将会有回报。
克罗格的现任和前任员工均表示，该公司曾涉足数字项目，但没有承诺对业务进行更重大的改革。
2000年，当麦克马伦担任CFO时，克罗格因需求低迷而取消了俄亥俄州哥伦布市的一个试点配送项目。此外，在克罗格旗下丹佛的King Soopers连锁店有一项试点项目运行了20年，但没有将业务扩展到美国其他地区。
另一项类似的努力大约开始于七年前，当时高管们被告知，亚马逊已超过克罗格，成为宝洁公司(Procter & Gamble Co.)纸尿裤的最大销售商。
当时，克罗格的数字运营人员只能挤进辛辛那提总部的一个小房间。他们每周五早上7点开始开会，讨论如何改进克罗格的数字化工作。这一团队后来很快扩大。
克罗格没有向客户配送的基础设施。员工们表示，建立仓库和吸引技术人才来建立一个在线杂货门户网站将花费数亿美元。
克罗格的经理们把精力放在他们的门店上，因为门店的销售额决定了他们的薪酬和晋升机会。一些前高管表示，一些人认为，推动在线销售将创造额外的工作，也会分散扩大公司门店收入的精力。
“我们大多数人，当我们说到线上销售时，会自动得出结论，电子商务是一切发展的方向，”时任首席执行官的大卫-迪伦(David Dillon)在2013年告诉投资者。“我并不这么认为。他说，通过在线方式接触客户还包括在线优惠券和社交媒体等。”
据市场研究公司Edge by Ascential估计，亚马逊继续从克罗格等零售商那里抢走纸尿裤的市场份额，去年该公司的纸尿裤销售额约为5亿美元。
克罗格随后转向收购以扩大其数字业务。2014年，该公司以2.8亿美元收购了天然食品和补充剂在线零售商Vitacost.com。但克罗格在将Vitacost的技术整合到其运营中方面进展缓慢。据两家公司的知情人士透露，这让Vitacost的创始人和促成这笔交易的克罗格员工感到失望。
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