上市风波
屈臣氏收购百佳超市是在1972年。到了1984年,李嘉诚看到了中国有限度开放外资零售业政策的机遇,在深圳开设了第一家合资百佳超市。
这比屈臣氏还要早5年进入内地市场,更早于沃尔玛、家乐福、正大集团等外资零售入华近10年。当沃尔玛进入中国时,百佳超市已在北京、上海、广州开设了近50家门店。
但随着竞争加剧,百佳超市的毛利率出现持续萎缩。
2013年7月,和黄发布公告称“正就对以百佳为主要品牌经营的超级市场零售业务进行策略性评估”。
市场对此解读为,和黄欲为屈臣氏的分拆上市赢得更好的估值,而剥离可能拖累业绩的百佳超市。
不久,百佳即启动招标。
消息一出,各路资本闻风而动。然而,8家竞标者中出价最高的,也仅有28亿美元。不但达不到和黄的40亿美元叫价,也达不到李嘉诚35亿美元的心理底线。
于是,到10月时,和黄又发公告,称“不会于此刻以私人交易方式出售百佳业务”,同时表示,将策略性评估范围扩大至屈臣氏集团所有零售业务,“不排除于适当市场就所有或部分业务公开招股的可能性”。
一时间,市场认为屈臣氏集团上市已成定局。
到了年底,消息更加具体清晰:屈臣氏准备2014年上半年在香港及伦敦两地同步上市,集资最多780亿港币。
对于在伦敦上市的说法,李嘉诚曾提到:按英国当局规定,如果公司总部前往英国,更容易取得当地上市资格。
英媒对此解读为:李嘉诚正考虑把屈臣氏总部由香港迁至英国。
消息一出,在很多港人心中,李嘉诚的形象一落千丈,甚至从楷模沦为奸商。
85岁高龄的李超人,彼时心中的感想,不得而知。但在2013年12月03日,沉默5年的他,破天荒地接受了一次长篇专访。
专访中,李嘉诚解释自己是“低买高卖”,希望外界不要定义为“撤资”。也道,长和“一定不会迁册,永远不会离开香港”。
在2014年2月28日出席长和系业绩会时,李嘉诚再次强调:“会在两个地方上市,因市值相当大,但香港一定是其中之一。”
“大家应该满意了吧”
然而,没出一个月,2014年3月21日,和黄突然宣布:股权被低价卖给了来自新加坡的淡马锡。后者表示,看好亚洲尤其是中国长期的增长潜力。
双方也一致同意,在适当时候安排屈臣氏集团上市。
在新闻发布会上,李嘉诚表示:“是我们主动联络的淡马锡。”
谈及屈臣氏上市地点问题,李嘉诚改口道:“只考虑新加坡同香港。因为三地上市,准备工作很多。”在时间上,他说预计“两三年内”。
此后,李嘉诚再也没提过屈臣氏的上市了。
2014年5月27日,有消息又称,屈臣氏吸引了22家银行团参与,共融资150亿港币。融来的资金,与3月淡马锡的440亿港币一起,偿付其股东和记黄埔集团欠下的借款;同时,也将向股东派每股7港币的特别股息,用来回馈香港股东。
李嘉诚似乎尝试用这种方式,给港人一些精神补偿。
若按当时市场对屈臣氏估值的中间价2500亿计算,与淡马锡的交易,也让李嘉诚账面损失了185亿港币。
当时李嘉诚表示:“人家说香港是属于李嘉诚的,这次我把屈臣氏在外国赚到的钱,用来贡献给香港,大家应该满意了吧。”
然而“大家”似乎还不满意。
“撤资论”并未销声匿迹,反而变本加厉。
2015年9月,一篇《别让李嘉诚跑了》的文章刷屏。因为影响太大,87岁的李嘉诚不得不写了一封公开信。
信中他强调:“李嘉诚不会跑,也不愿跑,更跑不了。”
去年3月16日,90岁的李嘉诚宣布退休。今年年初,他助华为打开了英国5G市场;而今,也依然在努力帮助中国企业走向世界。
李超人确实没有跑,“也不愿跑”。
而今,新零售冲击下业绩增长放缓的屈臣氏再出传言,业界推测淡马锡可能失去了等待屈臣氏上市的耐心。
2013年以来,市场对连锁零售业可谓是越来越看淡,而从传闻批露的交易价格看,当年买了便宜的淡马锡最终也并没有占到多大的便宜,多年过去,屈臣氏的估值不但没有比2013更贵,反倒是更便宜了。
回头再看,李嘉诚当年迫于压力搁置上市安排,可谓是错过了收获屈臣氏的好时期。眼睁睁的看着一场漂亮的仗打成了这样子,屈臣氏可算是李嘉诚这些年最纠结,甚至憋屈的生意了。而他原本是看对准了机会,也看到了风险的。
谋事在人,成事在天。即便是公开强调自己不喜欢意外的李嘉诚,也难逃意外的风险。这是商业交易里的无奈,在这越来越变幻的环境,也可以说是常态。
(来源:华商韬略 作者:贾澎)
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