近年来，零售业遭遇到一个共同的困境。受宏观经济低迷影响，销售业绩每况愈下，但租金和人力成本却逐年攀升，零售业平均利润率已跌至1%。众多国内外零售巨头被迫关店自保、断尾求生。
在零售业巨头苦寻生路之际，近日中国最大的零售连锁企业集团——华润万家有限公司 (以下简称“华润万家”)分别在华南深圳、华东苏州、华北天津试水全新的小业态——“乐购express”。
传统的零售业态中，大卖场适应于家庭较长周期的集中采购，便利店则针对个人消费，作为标准超市（以下简称“标超”）的“乐购EXPRESS”却针对家庭日常消费。它比便利店多了生鲜、餐饮、休闲等服务，比大卖场更加便利、贴近生活；它既可以看作是升级版的便利店，也可看作是精选版的大卖场。
从国外的发展趋势来看，未来大卖场将会逐渐由市中心向郊区转移，市区则以标超、便利店等小业态门店为主。目前，华润万家已将小业态提升至前所未有的战略高度，作为重点发展方向之一。这个中国最大的零售连锁巨头从此进入了“小时代”。
大卖场，大衰退
近来，华润万家将旗下乐购北京大成东店、河北廊坊店等大卖场卖给物美集团被广为关注。这些大卖场长期亏损、且扭亏无望，华润万家不得不割肉离身，断尾自保。与此同时，鲜有人知的是，这个中国最大的零售连锁巨头分别在深圳、苏州和天津布局了小业态样板店——“乐购EXPRESS”。
在华润万家体系内，“乐购EX-PRESS”被称为“标超”，是一种全新的小业态。一般来说，便利店营业面积在80至120平方米，通常只有上千种商品，针对个人消费；大卖场则在1万平米以上、5万种商品，可满足家庭长周期的集中采购。这种“标超”经营面积在二者之间，从300—1200平方米不等，经营数千种商品。它既是升级版的便利店，也可以看作精选版的大卖场。
华润万家第一家“乐购express”布局在深圳嘉宝田社区之中，门店营业面积约500多平方米，商品品类达5000余种，以“家庭+个人”日常消费为双主题策略。它将面包房、水果店、菜市场、肉食店、早餐店、咖啡店等家庭日常所需商品整合为一，能够为社区家庭和个人消费者提供日常所需的商品和服务。
“零售业态兴衰是与城市发展程度相匹配的。”华润万家小业态管理部总经理陈岩分析道，城市发展初期，大卖场兴起适应了人口集聚的需求。可如今，城市规模越来越大、道路开始拥堵，城市人口越来越多、居住家庭化，人的消费需求逐渐分层、更加注重生活品质。
反观大卖场，近年来受地租、人力等成本攀升的影响，收入与利润逐年下滑。从欧美国家发展轨迹看，最终大卖场将逐渐向郊区转移，城区内只会剩下标超、便利店等零售小业态门店。
刚刚被华润万家卖的乐购大成东店正是当下大卖场经营困境的一个缩影。大成东店曾是乐购业绩最好的门店之一，但随着永辉、家乐福、沃尔玛等对手前来争食，业绩连年下滑。一份内部资料显示，该店最初两年租金2.35元/日/平方米，到第5年已涨至2.65元/日/平方米，此后每两年递增5%，2015年这两万平米的门店租金已达2100多万元。而2014年该店只有7300多万元收入，亏损高达2600余万元、与店租大体相当。
大卖场业态自1995年进入中国以后，被各零售巨头奉为至宝，一路跑马圈地。可到了2008年，全国大卖场经营出现了拐点，门店数量严重过剩、行业竞争激烈，即使沃尔玛、家乐福等外资巨头也纷纷关闭亏损门店、以求自保。根据商务部统计数字显示，2015年上半年主要零售企业 (含百货、超市)在国内共计关闭121家。
一直以来，华润万家这个中国最大的零售连锁巨头也以大卖场的经营为主导。随着大卖场数量与日俱增，企业利润却每况愈下。2013年，华创零售业务（主要为华润万家）纯利润比2012年减少65.2%，2014年又出现了近20亿元的巨亏。
反观小业态在零售业中却是一枝独秀。根据去年商务部对4000余家典型零售企业的统计数据，2014年全国零售企业销售额较上年仅增长4%。其中，百货店增长4.1%，大型超市是5.3%，专卖店只有3.7%，作为小业态的便利店却反而增长最高，达到8.2%。
在德国，经营食品为主的小业态超市阿尔迪将沃尔玛赶出市场的故事被业界津津乐道。一个连锁门店只有500至800平方米、700多个单品，但却坚守“商品精挑细选、价格最低、性价比最高”原则，把商品数量降到最低、把经营成本降到最低，“小个子”最终战胜“巨无霸”。
探索全新的小业态——“乐购EX-PRESS”的初衷，正如华润万家首席执行官洪杰所说，“过去十几年，大卖场管理很粗放，面积大但坪效（单位面积产出的营业额）不高，所以（华润万家）要用更小的面积做到更高的坪效。”
目前华润万家已将小业态提升至前所未有的战略高度、重点发展。按照规划，华润万家现有小业态门店约有2400家，其中1200家标超将全部按照“乐购express”定位和标准进行升级改造。未来华润万家计划到2020年将小业态门店在全国扩张到6300家。
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