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中国现代百货业之父马应彪
1914年，广州长堤大马路，一家名为“先施”的百货公司隆重开业。很快，这家百货公司就成为广州市民逛街购物的好去处。先施百货公司的“总监督”是马应彪，其在国内创办了第一家现代化的百货公司，被誉为“中国百货业之父”。
靠卖果蔬起家
马应彪（1864年～1944年），广东中山人，早年家境贫寒，20岁时随父亲前往澳大利亚谋生。刚到悉尼，细心的马应彪便发现，许多同乡到了澳大利亚都以种植蔬菜、水果为生。中国人因为不懂英语，无法与当地人很好沟通，种植的蔬菜、水果往往被当地人低价收购。马应彪觉得，要让蔬菜、水果卖得好价，就要有一口流利的英语，能够和当地人讨价还价。但是，一个年轻人背井离乡、身无分文，要进学校学英语谈何容易？
为了学习英语，马应彪来到一家英国人开的蔬菜水果店打工。他向老板表示，他打工不领工钱。老板虽然感觉有些奇怪，但还是十分高兴。
在这家蔬菜水果店，聪明好学的马应彪很快就掌握了英语，而且利用和外国人交易的便利，了解了蔬菜、水果的市场行情，结识了一些客户。后来，马应彪离开东家，另起炉灶，为同乡代销蔬菜、水果。
由于马应彪懂英语，了解市场行情，可以和外国人讨价还价，所以其代销的蔬菜、水果都能卖得好价钱。加上做生意讲信誉，他很快便得到了同乡的信赖，他们纷纷将蔬菜、水果让他代销。随着业务的快速发展，马应彪很快就由“行商”转变为“坐商”，先后开了3家蔬菜水果店，还专门在斐济种植香蕉运往澳大利亚销售，成了悉尼小有名气的商人。
开办百货公司
1892年，马应彪回到国内。1894年，他在香港开设了信庄（相当于邮局），经营侨汇业务，并从国内贩运一些华侨喜欢的土特产到悉尼销售。
在国内期间，颇有经商头脑的他发现，当时国内的百货零售业很落后，基本上都是传统的杂货店，经营规模小、商品种类少、经营方式单一。
在澳大利亚待了近10年，马应彪目睹了当地百货公司的发展势头，也掌握了百货公司的经营方法。他认为，如果将这些方法在国内加以运用，开一家规模较大的百货公司，一定能获厚利。
1899年，马应彪用2.5万元的资金，在香港开办了先施百货公司。马应彪借鉴西方百货公司的经营方法，讲究店面布置。他把大部分资金用于百货公司的装修上，只以5000元做流动资金。由于门面漂亮、环境幽雅，先施百货公司一开业就吸引了大批顾客。加上公司讲究规模经营，货物品种齐全，因此深受人们的欢迎，很快就打开了局面。
1904年，“先施”的经营步入正轨，1907年开始有盈利。为了扩张业务，1909年初，先施百货公司增添新股，改为先施百货有限公司，固定资本增至20万元。
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