上世纪80年代末,天津著名老字号“狗不理”的商标在日本遭抢注,历时10余年的不懈努力,经过多次的谈判与交涉,天津狗不理集团有限公司最终于2007年9月拿回了遭抢注的两个“狗不理”商标。至此,在海外漂泊多年的“狗不理”商标终于回家了,这是我国老字号企业在海外维权成功的经典案例。
10月11日,《中国经济周刊》(国内邮发代号2-977)就此案采访了该案件代理人——天津市天金商标事务所所长米阿前,在米阿前的讲述中,一个精彩的商业故事完整地呈现出来。
大意失荆州
“狗不理”包子被誉为“天津三绝”之一,始创于1858年,至今已有近150年的历史。一个多世纪的历史积淀使“狗不理”成为了一块拥有巨大商业价值的金字招牌。
20世纪80年代末,原天津狗不理包子饮食集团公司(以下简称狗不理集团)与日本大荣株式会社(以下简称大荣株式会社)签订了合作协议,在日本开设分店。
狗不理集团本想借助大荣株式会社这块跳板打进日本市场,没想到新市场还没开拓出来,就先丢了金字招牌:“狗不理”商标在日本遭到了一连串的抢注。
1989年,日本和光堂株式会社将“狗不理”注册为包子上的产品商标;1994年,“狗不理”在日本被注册为调料品商标;1995年,天津狗不理集团的合作伙伴大荣株式会社在餐馆服务上注册了“狗不理”(第43类餐饮服务类商标)商标;2002年,一种注册为“狗不理传说”商标的包子在日本诞生。
这其中,“狗不理”服务商标的抢注对中国天津狗不理集团的影响最大,这意味着狗不理集团在日本如果要使用服务类上的“狗不理”商标,就需要得到大荣株式会社的同意。这对于集团开拓日本市场将造成极大的阻碍。所以,狗不理集团决定先集中精力从大荣株式会社手中拿回被抢注的商标。
“狗不理集团得知商标被抢注后,原来准备采取法律手段拿回商标的所有权。但是当时狗不理集团是天津市和平区区属国有企业,受环境制约,缺乏自主经营权。因此,此事由天津市政府有关部门出面与日本方面协调解决。”米阿前对《中国经济周刊》(国内邮发代号2-977)介绍说。
经协商,大荣株式会社提出将“狗不理”商标有偿转让给狗不理集团,但狗不理集团拒绝了这个方案。
“狗不理集团如果接受商标转让,就意味着大荣株式会社是‘狗不理’商标的原始权利人。这会给企业以后的维权带来麻烦,所以我们拒绝了这个提议。” 米阿前对《中国经济周刊》(国内邮发代号2-977)介绍说。
而狗不理集团提出的方案是要求大荣株式会社自行撤销“狗不理”商标,由狗不理集团重新注册,但又被对方拒绝。双方针锋相对互不退让,由此谈判陷入了僵局。此后,由于狗不理集团进行产权转让制度改革,此事被暂时搁置。
2005年2月28日,经过激烈竞买之后,狗不理集团最终以1.06亿元的价格被天津同仁堂股份有限公司纳入囊中。产权问题解决后,商标问题就被提到了日程上。改制后天津狗不理集团有限公司(以下简称天津狗不理)决心一定要拿回失去的商标。
“狗不理”回家
虽然,决心已经下定,但是现实的情况却不容乐观。
日本商标法规定对于尚处于审查阶段的商标,可以通过提出异议来阻止商标的注册,此时比较容易取回被抢注的商标,但如果商标的注册时间已超过5年,再提出异议的就比较困难了。而此时,“狗不理”商标被抢注已5年多了,如果单纯采取法律手段胜算不大。
条条大路通罗马,法律途径不通畅就采取其他途径解决问题。
“经过研究后我们发现,‘狗不理’商标从1995年7月30日被抢注到2005年7月30日正好有效期满。根据日本的有关法律,商标在日本的有效期是10年,期满后要重新续展,如果逾期不续展,则视为申请人放弃该商标。如果我们能说服大荣方面事情还是有希望的。”米阿前对《中国经济周刊》(国内邮发代号2-977)介绍说。
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