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我们生活在一个被人类改造的地球上。从气候变化到物种灭绝，从土地利用到水资源管理，从化石燃料到塑料污染，人类的活动已经对地球系统产生了深刻且持久的影响。这些影响是否足以构成一个新的地质时代呢？这就是“人类世”（Anthropocene）这个概念所要探讨的问题。
什么是“人类世”
2000年，“人类世”这一概念最先由诺贝尔化学奖得主、荷兰大气化学家保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）提出。他认为，全球环境受到快速增长的人口和经济发展的影响，地球已经结束了持续1.17万年的地质时代“全新世”（Holocene），人类活动给地球带来的变化足以开辟一个新的地质时代。
“人类世”至今没有确切的开始时间，有些学者认为可以从18世纪末开始计算，因为自1782年詹姆斯·瓦特（James Watt）改良蒸汽机以来，人类活动对气候及生态系统造成了全球性的影响。一些学者则认为“人类世”开始于更早的时期，如人类农耕文明发展的初始时期。
“人类世”最显著的特征是出现了一些过去40万年都没有过的现象，诸如大气中二氧化碳和甲烷的全球性增高，以及土壤侵蚀、水资源消耗、温室气体排放、物种灭绝、臭氧层空洞等。这些现象表明人类已经成为一种地质力量，影响着地球系统的演化。
“人类世”与其他地质年代的区别在于，它主要是由人类活动而非自然力量引起的。同时它与其他地质年代也有联系，它是从“全新世”中分化出来的，与“更新世”相同，都是显生宙新生代第四纪的一部分。人类世、全新世、更新世共同见证了生物多样性和气候变化的历史。
“人类世”的研究进展
“人类世”现今仅用以描述地球最近的地质年代，仍是一个尚未被正式认可的地质概念。要想让“人类世”成为一个正式的地质年代，需要满足国际地层学会（ICS）的标准和程序。其中最重要的是找到一个能够具体确定“人类世”的地质标记或“金钉子”，即全球界线层型剖面和点位（GSSP），以此来表示地质年代的边界。这个标记必须具有全球性、持久性、清晰性和独特性的特点，能够在地层记录中反映出人类活动对地球系统的改变。
2009年，在国际地层学会下属的第四纪地层学小组委员会中，34名来自不同学科和国家的专家组成了一个“人类世工作组”（AWG），专门负责考察和界定“人类世”。该工作组已经进行了多次投票，以确定“人类世”的定义、起始时间及候选标记。
2019年5月，该工作组进行了一次重要投票，其中29名成员赞成将“人类世”作为一个新的地质年代，并将其起始时间定为20世纪中期，即1950年左右。这个时间点被认为是人类活动对地球产生巨大且持续影响的转折点，例如核能时代的开始、人口膨胀、工业化、化石燃料消耗、温室气体排放等。这些活动在地层记录中留下了放射性核素、塑料微粒、合成化合物等明显的印记。
然而，这个投票结果并不意味着“人类世”的正式确定。“人类世”这一概念想要正式启用，还需要经过国际地层学会其他几个小组委员会和执行委员会的审议和审批。此外，这个投票结果也并不代表所有专家的共识，仍然存在一些争议和质疑。
一方面，有些专家认为，“人类世”的概念缺乏科学依据和客观标准，更多是基于政治、社会或道德上的考量。他们认为，“人类世”是一个过于简单化和模糊化的概念，忽略了自然变化和区域差异的影响，也忽略了人类活动在历史不同阶段和不同程度的影响。这些专家认为“人类世”是一个不必要且不合适的命名。 共2页 [1] [2] 下一页
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