“科技公司有两种，一种是科技产品，它的产品本身就是科技；另一种是科技驱动经营，它的科技能力能让它更好地管理业务、组织，有好的产品或服务。”
2019年，美团联合创始人王慧文首次面向社会谈及美团科技观时提到，“我认为后者更符合科技发展规律。所以美团未来将继续坚持做长期判断，保持长期投入。”
如今，美团外卖以每天配送超过4000万订单、超过80万骑手的规模，成为世界上最大的配送平台。并为外卖配送提供30分钟准时送达服务，这背后离不开包括大数据、云计算、物联网、人工智能等高新技术在内的美团AI超脑调度系统。
借助这一全球最大规模、高复杂的多人多点实时智能配送调度系统，美团围绕城市生活服务搭建了一套完整而精密的即时配送网络，成为城市基础物流设施的一部分。
那么，美团这张智慧网是如何织成的呢？美团到底是一家什么科技公司？专注“吃喝玩乐”服务的美团，大力发展AI技术又是为何？
01
美团的“科技B面”
如果说“吃喝玩乐”是美团的“服务A面”，那么为了提升“帮大家吃得更好，生活更好”这一服务，在人工智能、云计算、大数据等诸多高新技术上早早布局和大量投入，则是美团的“科技B面”。
事实上，美团的科技实力丝毫不逊色于其服务能力——截止目前，美团的研发团队超过万人，已是国内最大的工程师团队之一。2020年，美团全年研发投入更是超过100亿元。
以科技驱动运营，美团不只是说说而已。这从其最近祭出的一系列“科技组合拳”也能感受到。
4月19日，由美团自研的新一代无人配送车，在北京顺义正式落地运营。该车的发布，标志着美团无人配送自研产品，开始拥有标准化量产能力。
这是美团自2016年开始，围绕外卖、闪购等核心业务，通过与现有人工配送结合，研发无人配送的一个新高点。除了无人配送车，美团无人机也于今年1月，在深圳完成了面向真实用户的首条试运行航线飞行任务。
如今美团的无人配送，在发挥科技优势，减轻骑手配送压力，满足不同场景的配送需求等方面不断发挥作用。
比方说理想情况下，无人机只用400秒就能覆盖半径3公里的区域，比路面行驶速度更快。当遇到修桥、挖路、造隧道，以及极端天气和环境时，也能更好保障骑手安全和提升用户体验。
数据显示，截止今年4月中旬，美团无人机相关订单已经突破1000单。而自2020年为了应对疫情，美团率先在顺义公开道路进行无人车配送以来，到目前为止，其无人车配送服务已覆盖20多个小区，累计配送3.5万订单，自动驾驶里程近30万公里。
除了自研之外，美团还通过与外部合作，采用产学研结合的方式，对前沿科技进行探索。
4月12日，美团联合清华大学共同成立了“清华大学-美团数字生活联合研究院”。并宣布将围绕智能无人系统、生活服务人工智能、智慧交通、高性能计算、人工智能治理、数字经济等前沿科技方向开展研究，推动生活服务业需求侧与供给侧的数字化升级，就是一个很好的例子。
此外，美团日前还发布告，拟寻求以增发股票和出售可转债的方式，融资近100亿美元。公告显示，此次美团所募得的资金将用于科技创新，加大在无人车、无人机配送等领域前沿技术的投入，以及一般企业用途。
从上述“科技组合拳”来看，专注“吃喝玩乐”服务的美团，实际上是一家不折不扣的科技巨头。而这，不过是美团探索前沿科技和科技应用的冰山一角。
02
用科技织就即时配送“智慧网”，
美团是如何做到的？
作为一家以科技驱动经营的公司，美团将各项科技融于其系统中，围绕城市生活服务打造了一套智慧即时配送网络。目前分钟级的美团超脑系统配送网络，已覆盖全国2800个县市区，形成了一套完整的城市调度系统。
即时配送看似是简单的力气活，其实是一项复杂的技术活。
就如我们所了解的那样，美团智能调度系统要在消费者、骑手、商家三者中实现最优匹配——既要让用户“等的时间短”，又要让骑手“跑的路程短”，并进行持续的优化。
比如就如何确保平均配送时长不超过30分钟，就是一项极其复杂的工作。这背后涉及到商家出餐时间、骑手调度、最优路线筛选、路况的实时变动、天气影响等诸多方面。尤其是在每天超4000万单、80万骑手、数百万商家的情况下，就会让这项工作的难度呈指数级增长。
为了搭建这张智慧配送网络，美团需要在底层技术、配送网络建设、运力技术、终端硬件等多方面进行赋能。
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