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分拣的挑战
亚马逊并不是唯一一家测试CMC包装技术的公司。据知情人士透露，京东、Shutterfly以及沃尔玛都曾使用过这种机器。
这位人士说，沃尔玛在三年半前开始部署这种打包技术，自那以来已在美国的多个地点安装了这种机器。该公司拒绝置评。
对打包技术的兴趣揭示了电子商务巨头们是如何解决当今物流行业的一个主要问题：找到一只可以抓住而且不会损坏物品的机械手。
亚马逊在每个物流中心都雇佣了无数的员工，他们做着重复性的工作。有些人整理库存，而另一些人分拣客户商品，还有一些人根据订单将物品放在合适大小的盒子里，并把它们打包。
许多风投支持的公司和大学研究人员都在竞相实现这项工作的自动化。尽管人工智能的进步正在提高机器操控的准确性，但仍不能保证机械手不打破果酱罐，或者既能够自如拿起橡皮擦，也能够抓起吸尘器。
一位熟悉亚马逊实验的人士说，亚马逊已经测试了不同供应商的技术，这些技术可能有一天会被用于抓取并分拣物品，其中也包括波士顿地区的初创企业Soft Robotics。Soft Robotics的灵感来自章鱼触手，目的是让抓爪变得更加灵活通用。Soft Robotics拒绝就其与亚马逊的合作发表评论，但表示，该公司正在为多家大型零售商处理种类繁多的产品。
亚马逊认为，抓取技术还没有完全准备好，因此在打包客户订单时会自行处理这个问题。人类员工仍然要把物品放在传送带上，但机器会在它们周围打包盒子，并负责密封并贴上标签。这不仅节省了劳动力，还减少了包装材料的浪费。
这些机器并非没有缺点。CMC每年生产的机器数量也有限。两名消息人士称，他们需要一名现场技术人员，能够在问题出现时及时解决问题，而亚马逊并没有这么做。有时封箱用的超热胶水会堆积起来，使机器停止运转。
除此之外，还有其他类型的自动化也是很多行业关注的焦点，比如Ocado Group PLC的自动食品杂货装配系统。
但事实已经证明，打包机对亚马逊很有帮助。知情人士说，该公司已将这些设备安装在繁忙的仓库中，这些仓库距离西雅图、法兰克福、米兰、阿姆斯特丹、曼彻斯特等地都很遥远。
其中一名消息人士称，这些机器有能力将每个物流中心中的24个现有岗位实现自动化。据物流咨询公司MWPVL International称，亚马逊还将在美国建立20多个小型物流中心。
这只是自动化到来的先兆。
一位知情人士表示：“最终的目标是建立一个无人仓库。”
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