一
2009年11月9日开始，中国迎来了入冬以来最大范围雨雪天气，30余省被波及。强冷空气横扫华北各地，多地交通因这场历史罕见暴雪而瘫痪。
两天后的11月11日清晨，顶着漫天大雪，淘宝CFO张勇顺利“降落”北京。打开手机，他接到的第一个电话是团队的双十一报捷，这让他悬着的心也得以顺利“降落”。
当天凌晨12点，中国第一个双十一正式拉开序幕。位于杭州的双十一总部那时还非常简陋，十多人，几台电脑，日光灯，和一个手工调整销售数据的Excel表格。
没有预售、没有返券，只有简单粗暴的全场五折。但销售额意外迅速攀升，不到中午，就有多家品牌商打电话称希望下架，因为货仓里的备货已经全部售完。
最终销售的金额定格在5200万，这是个夸张的数字，因为此前一些大品牌在淘宝商城（天猫前身）的日销售额仅有几万元，但双十一当天他们卖出了几个星期甚至几个月的销售额，如果有足够的货，他们可能会卖的更多，其中销售额最多的杰克琼斯整整销售了500万。
活动结束后，那些曾经被视为“失败者”的淘宝员工把打印的“5”、”2“和好多”0“以及一台圆形石英钟摆成52000000后合影。
那个晚上，张勇并不在杭州。他在北京的风雪夜和朋友一起吃火锅。但这个双十一，却成为张勇在阿里巴巴的成名之战。
此前，张勇刚被马云挖到淘宝网担任CFO，后来还兼任淘宝COO。第一次做双十一，张勇只是出于一个朴素的目的：当时是淘宝商城诞生的第二年，很多消费者不知道这个品牌，他想通过一个活动或一个事件，让消费者记住“淘宝商城”。他和同事一起挑出11月11日作为活动的时间，原因是这一天处在十一和圣诞节之间，是一个理想的促销时间点。
和现在的胸有成竹相比，那时双十一充满了未知。要知道此时电商还不是中国互联网以及零售行业的主要话题，在线上占据网民主要时间的是以QQ、人人网、开心网等为代表的社交产品，虽然和现在一样，网民们同样在双十一当天熬夜，但目标并不是清空购物车而是偷菜；习惯了线下消费的群体，则更愿意接受连锁商超以及百货商场。
张勇也没有意识到，双十一将彻底改变他的人生。十年后已经担任阿里巴巴集团CEO并成为马云接班人的他表示，双十一的初衷很简单、目标很纯粹。“大部分今天看来成功的所谓战略决策，常常伴随着偶然的被动选择，只不过是决策者、执行者的奋勇向前罢了。”
二
电商刚刚在中国兴起的时候，对于消费品牌来说，电商渠道的主要角色是负责清理库存、尾货甚至一部分瑕疵货。
这样的现状让2009年开始的双十一险些胎死腹中，本就选择在淘宝上低价清货的品牌方根本不愿意配合淘宝商城再进行“全场五折”这个疯狂促销目标，即便这次促销不向他们收取任何费用。
经过几次艰难的拉扯后，一些品牌商决定拿出更多手中存货进行促销，更多品牌最终拒绝了这一邀请，错过了第一次双十一，其中一部分选择了在未来某些时间重新加入这个中国零售的重要战场。
另外一些商家则从此消失在历史长河中，彼时淘宝大码男装排名前三店铺的负责人李某就是其中的典型代表，在她看来，当时的双十一很低端，尽管受到了邀请但并没有参加。
这些品牌错过了互联网历史上最早预算超过亿元的宣传活动，这笔钱大部分花于央视广告，也有部分投于线上线下展板与宣传。
此时，刚刚经历了2008全球经济危机影响的阿里巴巴正处于困境之中，其核心B2B业务（当时主要是小商品外贸）增长停滞，主打C2C的淘宝网仍处于亏损之中。整个外界对阿里巴巴充满质疑，股价表现很差。
新推出的业务“淘宝商城”，入驻者主要面向大企业、大品牌。此时的中国零售行业却并未适应这种新兴模式，招商甚为艰难。
尽管马云亲自主持该业务的上线仪式并组织团队力推，但坚持固有渠道的品牌商们却对电商平台持非常谨慎的态度，在各地的招商大会或商品博览会上，他们几乎是一口回绝了淘宝商城的入驻邀请。回顾这种行为时，有后知后觉者形容其为“蒸汽时代初期人们担心火车导致母鸡受惊不下蛋”。
只有一些淘宝大卖家原意尝试这种新模式，但这样的现状很难让马云满意，2008年年底商城业务主导者黄若不得不选择离职。
“挽救淘宝商城，不是因为我想做，而是我不能看着它死掉。我坚信B2C在未来是一个大趋势。没人管，那我就自己去管。”张勇回忆说。他接手的时候，淘宝商城团队只剩下20多个人。
幸运的是，一批传统企业先后迈进新时代的起跑线。李宁2008年进驻淘宝商城，官方旗舰店很快成为其所有店面的销售冠军。2009年4月，优衣库进驻淘宝商城，11月优衣库官方旗舰店月销售额突破1千万元，这是已经在中国打拼7年的日本休闲品牌此前难以想象的数字。同时加入的还有联想和杰克琼斯等知名品牌。
事实上，中国零售品牌商也亟需寻找新的出口。相关数据显示，2007年中国GDP净增长28115亿元人民币，经济增长70%来自国外需求。这意味着当时经济的高速增长却没有反馈到零售行业，当2008年经济危机爆发时，一些依赖出口的小品牌商正面临灭顶之灾。
从2009年开始，零售业对电商的认识终于开始产生变化。在此前，大多数零售企业电商部门往往由公司网管+销售人员+财务人员构成，最简单的只有3至5人。
5200万拨开了这层朦胧的面纱，从那时开始零售企业的电商部门往往由企业CEO甚至董事长亲自挂帅。
当第二个双十一到来，淘宝商城的市场部活动已经演变为整个阿里巴巴集团最重要的活动。该年淘宝商城单日销售额达到9.36亿，每秒超过2万元交易额，总共181家店铺过百万。销售前两名的店铺分别是博洋家纺和杰克琼斯的旗舰店，两家当日的销售额均突破2000万。
9亿的销售额让淘宝商城曾经的“失败者”们彻底翻身，他们在办公室列队游行，敲打手中一切能敲打的东西。
阿里巴巴上市敲钟人乔丽回顾疯狂的第二年时表示，“第一年所有商户销售五千万，而第二年已经有11家突破了千万级，这一年的成绩真正的给了淘宝商城平台、商户、消费者更多的信心。”
这个数字充分展现了中国商业潜藏的能量，国内的工厂、品牌商、中小企业们正在从中国制造的力量开始意识到中国消费的力量。
到2011年6月，淘宝商城业务正式分拆，并在半年后宣布更换中文品牌“淘宝商城”为“天猫”。
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