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了不起的贝索斯

  注:亚马逊是一家可怕的公司,体量如此庞大的情况下今年股价狂飙50%,成为继苹果之后第二家突破万亿美元的公司。

  亚马逊的成功毫无疑问打上了创始人贝索斯的深深烙印,这位个性独特的光头男人带领以在线书店起家的亚马逊一路狂奔,从Kindle到亚马逊音箱、从零售到广告、从云服务到无人售货店——Go、从医疗服务到自制影视,似乎在贝索斯的字典里没有“边界”这个词。

  在接受《福布斯》的这篇专访文章里,贝索斯说:

  “朋友们在发布季度财报后祝贺我,说,干得好,这个季度很棒,我会说,谢谢你,但这个季度的报表是三年前预测出的而现在,我正在努力实现2021年的季度目标。”

  本文译自2018年9月30月出版的《福布斯》杂志封面报道,由公众号“卫夕指北”编译。

  和美国其他科技巨头一样,亚马逊没有如传统商业公司那样在各地开分部。

  在全球范围内仅有575,000名员工,其中就有45,000名员工在西雅图总部,而公司创始人兼首席执行官杰夫贝索斯(Jeff Bezos)所在的“First Day”塔楼,被默认为总部中的“总部”。

  它的名字来源于贝索斯隽永的格言:相对历史而言,我们仍处于互联网的“First Day”——也意味着亚马逊才刚刚起步。

  随着销售额,利润和股价的飙升,尤其是股价在过去的12个月中上涨了103%,亚马逊正在接近苹果成为世界上最有价值的公司,而贝索斯的个人净资产接近1600亿美元,已成为当下这个星球上最富有的人。

  尽管如此,贝索斯说亚马逊依然像刚结束A轮融资时一样,是一个前路未明的初创公司,他说:“在当时市场现状中,亚马逊是不受市场拘束”,同时卷起袖子展示了大力水手一般健壮的手臂,大量的重量训练为这位54岁的“年轻人”带来了不凡成果。

  亚马逊可待开采的零售市场是“数万亿的”,他说,这个新的市场就是亚马逊网络云服务(AWS)开创的云市场,“不同的业务都会存在市场有限的问题,我们却没有那个问题。”

  如果杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)已经是世界上最令人敬畏的商人,那亚马逊所谓“无拘无束”的前景更会让每位企业领袖冷静下来思考未来。是的,贝索斯是一个冷静到底的人,也是一个长期战略的高手,但是过去的几年里,贝索斯证明他最大的优势,其实是能够用亚马逊的资产孵化出与亚马逊相关的其他产业,并且已经达到了极为庞大的规模。

  这是可以量化的:《福布斯》与三位管理学教授合作,对创新型企业进行了8年的排名,试图确定美国最具创新力的企业领袖。贝索斯的四驾马车——公众声誉、影响力、社会创造价值、投资者赋予他的溢价——使他稳居榜首。

  “杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)所做的事情,以及他将会做的事情,可能是我见过的最了不起的成就,”沃伦•巴菲特(Warren Buffett)去年评价贝索斯称,“因为他涉足了两个非常重要的行业,还是在竞争对手的眼皮底下,他成了网络的真正领导者,并且正在重新定义它,在真正的大企业中取得成功。”

  虽然巴菲特指的是零售和云计算,但贝索斯并没有局限于此。首先,拜AWS(亚马逊网络云服务)所赐,这家以强调增长而非盈利而闻名的公司,终于能够以数十亿美元的速度实现盈利。贝索斯所拥有的市场信誉,可以用几乎任何他想要的方式对几乎任何领域进行再投资。

  其次,亚马逊增长所需的规模实际上要求其具有侵略性,但最后,通过主导零售和数字业务服务(这两项业务几乎涉及所有其他行业),导致他现在的定位是,可以与任何有附加值的业务为邻。

  他在至少四个市场——医疗、娱乐、消费电子产品和广告——至少数十亿美元的资金中扮演着不同角色,这些市场冲击到了许多尚未对亚马逊感到恐惧的公司,这四块领域中都击中或接近贝索斯提到的“万亿”潜在用户,这并非巧合。

  当贝索斯与网络时代的先驱同行们达成合作并推广“开放式合作”的时候,贝索斯却一直将隐身视为一种资产,在更大规模的投资中掩盖新创意,本人却假装对新兴的热门产品不感兴趣。

  随着贝索斯的公众形象不断知名,公众言论和采访却越来越少(尽管他买下了《华盛顿邮报》),贝索斯拒绝讨论唐纳德·特朗普(Donald Trump),甚至后者已经开始在推特(Twitter)上抨击他和《华盛顿邮报》(the Post),但他清楚地知道自己背后有一个目标。

  不过,在接受《福布斯》采访的上午,贝索斯概述了自己如何引导创新和选择扩张方向的过程,并为亚马逊的未来绘制了路线图。考虑到亚马逊的规模,不管是深入发展或横向扩张,每个方向都预示着更多的颠覆。

  而就在五年前,贝索斯似乎还满足于把所有东西都卖给所有人,有着零售商和批发商的认知枷锁,但现在,这位创新大师拥有了终极的调色板:他选择的任何行业都会给亚马逊上一道色。

  也许在这个无拘无束的时代,亚马逊最重要的词是“Yes”,贝索斯解释了传统的企业等级制度:“假设一位初级主管提出了一个他想尝试的新想法,他必须说服他的老板,他老板的老板,他老板的老板的老板的老板,等等——任何一个‘No’在这个链条中都可能扼杀整个想法,这就是为什么敏捷的初创公司如此容易地屠杀那些墨守成规的巨头:即使19个风险投资家说不,只要第20个人说“Yes”,一个颠覆性的创意就能进行运转。

  因此,贝索斯围绕着他所谓的“通向yes的多条道路”构建了亚马逊,尤其是“双向门”理论:

  这些决策往往是基于渐进的改进而完善的,即使被证明是不明智的,也可以逆转。数百名高管可以批准一个想法,员工可以在公司内部任意进行挑选。“我们也知道,如果没有失败,你就无法发明或实验,”贝索斯的长期副手、亚马逊消费者和零售业务负责人杰夫•威尔克(Jeff Wilke)表示,“我们会欢迎这些想法,事实上,我们希望这些想法在任何职位都诞生。”

  但是对于更大更直接的想法,“单向门”理论又诞生了:一个想法将改变公司的方向,这时贝索斯会以扮演“首席减速官”而自豪。

  他在寻找三样东西:

  首先是创意,“我们必须有一个差异化的想法。它不可能是‘我也能想到’的产品,”他说。

  第二是规模,“随着时间的推移,我们已经有了一些非常大的业务,我们无法把精力投入到那些些即便做好了规模依然很小的业务。”

  最后,一个得值得硅谷投资的ROI(投资回报率)。“即便是规模可观,它也必须有良好的资本回报。”

  不过亚马逊的霸主地位最终源自重视客户需求,贝索斯原本只是一个小众玩家,他本可以轻松地专注于成为网上书店,就像Etsy的工艺品和Zappos的鞋那么专注(现在已经被亚马逊收购)。

  但在精通销售书籍的过程中,贝索斯发现,他可以利用这些工具——从库存管理到推荐引擎——将业务转移到邻近领域:首先是音乐和DVD,然后是玩具和电子产品,然后是几乎所有可以零售的东西。

  他又一次大胆且成功地利用这一知识,将亚马逊作为一个独立卖家的平台,开放给那些曾经是竞争对手的卖家——却也巩固了它作为一个变革性零售商的传统,最终与山姆•沃尔顿(Sam Walton)、亚伦•蒙哥马利•沃德(Aaron Montgomery Ward)、西尔斯•罗巴克(Sears Roebuck)和朱利叶斯•罗森沃尔德(Julius Rosenwald)等美国著名零售商一起,住在亚马逊万神殿里。

  故事还没结束,作为西方世界占主导地位的在线零售商,亚马逊也在解决巨大的技术和物流问题,贝索斯并没有将这些仅仅视为保证核心运营的支撑业务,而是将它们视为自己的主业务之一。内部对兼职开发者的需求导致了Turk机械公司(Mechanical Turk)的诞生,这是世界上第一个面向大众的零工件市场。

  亚马逊还建立一个高效得惊人的交付基础设施,便于亚马逊实体服务的实现,而掌握如何收取每笔购买的费用则导致了亚马逊支付的诞生。最重要的是,亚马逊将其数据存储在云计算中时,贝索斯发现其他企业可能也想在云计算中存储数据,2017年AWS(亚马逊云服务)的收入为175亿美元。

  即使是那些以客户为导向的新想法,也能创造出基于技能的红利。以2007年亚马逊首次涉足硬件的Kindle阅读器为例,来自AlliedSignal的威尔克(Wilke)记得自己曾向董事 会抗议——他不同意,他认为他们可能会错过原定的交货期;他们的产量会太低;他们会生产供不应求,他们会让顾客失望的;硬件很难,他们是一家软件公司等等。

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