上市在即的美团向外界展示出其在新零售领域的野心。
继在北京开店后，无锡成为美团旗下新零售品牌“小象生鲜”落地的第二个城市。作为首家登陆无锡，集生鲜食品、餐饮、电商和即时配送于一体的线上线下一体化生鲜超市，针对无锡市场，小象生鲜也进行了升级。
相较于北京方庄店，无锡双店在面积上显著扩大。以广益店为例，面积约为4500平米，是北京方庄店的两倍多，商品区和餐饮区占比约2:1，生鲜类商品的占比超过60%。
不仅是小象生鲜，美团在近日还依次推出了新零售闪购业务和无人配送开放平台，诸多信息显示，美团在新零售方面的布局正在加强。
无独有偶，美团在外卖市场的头号竞争对手饿了么也开始在新零售领域频频发力——在进入阿里体系后，饿了么的角色显然已经不仅局限于外卖，其配送团队蜂鸟将全面融入阿里新零售，即时配送不再仅服务餐饮外卖，而是计划向各路新零售纵队输出运力。
可以看到的是，美团与饿了么的角逐已经从外卖延伸到新零售的新战场中。
美团闪购与无人配送组合拳
以满足消费者便捷购买、商家提升经营效率、骑手在各个时间段配送的需求，美团近日上线了新零售品牌“美团闪购”。一位美团内部人士对《深网》透露，美团闪购并非新的业务，实际上是此前美团跑腿业务的升级。
美团跑腿是美团推出的同城帮买帮送服务，曾在2017年3月上线，用户通过美团或美团外卖App代购下单，指定物品就可在1小时内完成全城送达。海澜之家是美团跑腿的初批尝试。
经过一年多时间的发展，美团开始将配送品类覆盖更多的领域，全面发力新零售。《深网》了解到，美团高级副总裁王莆中将全面负责闪购业务。王莆中表示，从去年及今年上半年来看，美团通过配送网络送出去的零售产品达到2.6倍增长，非餐品类的增长率是最快的，尤其是生鲜、水果；商家数量翻了一番。
背后的驱动力在于城镇化和消费升级。王莆中表示，目前人口超过100万的城市达到156个，城镇化人口达到8.1亿；零售行业线上化率的增长，电商主力品类增速放缓，食品生鲜处于较低水平，其中食品生鲜的线上化率在6%，有很大增长空间。
美团在过去几年铺开的配送能力成为有望覆盖这些品类的基础。据美团官方数据显示，该平台覆盖全国2800个城市，年度交易用户3.1亿，拥有53万日活跃骑手，平均配送市场为30分钟，几乎覆盖了所有主流人群。
除了将配送更多新零售的品类，美团过去一段时间一直在无人配送这件事上下了很大功夫。实际上，美团发力无人配送已久,在无人机、无人车领域已已经过多轮实验。据《深网》了解，其无人配送事业部的前身即为此前的项目组“W”。
同王兴一样毕业于清华的夏华夏，曾先后担任Google高级工程师，百度主任架构师。2014年6月，夏华夏加入美团任美团首席科学家及配送部总经理，负责基础架构及大数据等相关工作。
夏华夏对《深网》表示，“不仅限于外卖，比鲜花、蛋糕这些品类，或者是以后的闪购里面的一些物品，我们都希望用无人配送的方式或者是地面、天空的方式，用机器来配送。”
“未来很长时间内,都会是人车混送的方式。”夏华夏说，无人配送车是对骑手的有效补充,它可以持续工作,比如承担更多的夜间配送工作;骑手更为灵活,可以处理一些较为复杂的场景,骑手与无人配送车可以发挥各自优势,提升效率,优化用户体验。
据《深网》了解，自2018年3月至今,美团无人配送已经完成了在朝阳大悦城的B端测试运营、深圳联想大厦的C端试运营,并有选择性地在上海松江大学城实现了从B端到C端的完整闭环运营。夏华夏对《深网》表示,松江大学城内由无人车配送的美团外卖订单已经超过1000单/天,这也印证了美团无人配送规模化运营的可行性。
相比于饿了么，美团目前披露的无人配送的计划显得更加完备。美团近日正式宣布推出无人配送开放平台计划，希望将软件（如仿真系统、视觉感知）、网络（如通讯、运营商）、器件（如计算芯片、激光雷达）、整车（包括设计生产）、实业（地产、园区、物业）综合到一起，实现从餐厅到目的地的全程无人配送。不过，美团联合创始人、高级副总裁王慧文王慧文认为，目前美团无人配送将在很长一段时间处于“实验室”阶段。目前仍有许多难点有待攻克，他们希望在2019年实现规模化运营。
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