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10月14日，据路透社消息，当地时间周日，SpaceX在其位于德克萨斯州博卡奇卡的发射场成功进行了第五次星际飞船试飞，并首次利用巨型机械臂将火箭的第一级“超重型”助推器精准捕获并返回发射台。
试飞于美国中部时间上午7点25分（格林威治标准时间12点25分）开始，超重型火箭助推器携带星际飞船的第二级火箭升空。在达到约70公里（40英里）的高度后，两级火箭成功分离，超重型火箭助推器开始返回着陆过程，这是此次试飞中最为关键和大胆的部分。
在返回过程中，超重型火箭助推器重新点燃了其33台猛禽发动机中的3台，以减缓下降速度，并准确地对准了发射台和发射塔。发射塔高度超过400英尺，顶部装有两根巨大的金属臂，用于捕获返回的助推器。随着发动机的轰鸣，高233英尺（71米）的助推器成功落入发射塔的封闭臂中，并通过四个前向栅格翼下方突出的细小杆将自身钩住，保持了飞行方向。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在X上兴奋地宣布：“塔楼接住了火箭！！”这一成功引起了观看公司直播的SpaceX工程师们的热烈掌声。
此次新颖的接力着陆方法展示了SpaceX在完全可重复使用火箭测试方面的最新进展。该火箭旨在将更多货物送入轨道，为NASA将人类送上月球，并最终实现马斯克设想的火星探索目标。
与此同时，火箭系统的第二级或上半部分“星际飞船”在89英里的高空以每小时约17，000英里的速度巡航，并成功演示了受控溅落。在重返地球大气层时，飞船的热侧被一层光滑的粉紫色超热等离子体覆盖，显示出强烈的高超音速摩擦。飞船的热侧涂有18，000块隔热瓦，这些瓦片自6月份的上次测试以来得到了显著改进。
虽然星际飞船在降落过程中侧翻，但此次测试仍被视为一次重要的成功。随后，从着陆点附近的一艘飞船拍摄到的照片显示，飞船爆炸成一个巨大的火球，目前尚不清楚这是受控爆炸还是燃料泄漏造成的。尽管如此，马斯克仍对飞船的着陆表示满意，称其为“精确命中目标！”
星际飞船自2017年首次亮相以来，在过去的飞行测试阶段中经历了多次爆炸，但在6月份首次成功完成了完整的飞行。此次试飞的成功进一步证明了SpaceX在可重复使用火箭技术方面的领先地位，并为未来的太空探索奠定了坚实基础。
值得注意的是，美国联邦航空管理局（FAA）在周六批准了SpaceX进行第五次测试的发射许可。此前数周，SpaceX与其监管机构就主力火箭猎鹰9号的发射审批速度和罚款问题关系紧张。
来源：环球网 文智
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