弗林特发明了基于穿孔卡片的系统，这种技术曾在1890年的人口普查中使用过，客户会在商店中浏览，收集他们想要商品的各种穿孔卡片，然后去结账，收银员会利用机器检测卡片，从而激活一个复杂的传送带系统，将产品送出库房。然而，事实证明，这个系统在商业使用上太慢，且非常笨拙，属于劳动密集型模式，因此很快就被放弃了。

　　在类似现代条形码技术出现之前，零售行业需要等上10多年。1948年，德雷塞尔理工学院研究生伯纳德·西尔弗(Bernard Silver)和他的朋友诺曼·约瑟夫·伍德兰(Norman Joseph Woodland)无意中听到当地一家连锁食品公司的总裁向该校院长询问此事后，开始研究一种机器可读的代码系统。

　　在最初的几次失败尝试之后，两人将注意力集中在修改后的莫尔斯电码上，以此作为他们系统的基础。西尔弗告诉《横扫世界的条形码》作者托尼·塞德曼（Tony Seideman）说：“我只是把点和线往下延伸，用它们画出了窄线和宽线。”这个想法奏效了，并在1952年获得了专利。伍德兰此前曾在IBM工作，他多次试图让该公司对这项技术感兴趣，但同样遭到了拒绝。他最终把专利卖给了RCA（美国无线电公司，Radio Corporation of America）。

　　与许多其他革命性技术一样，条形码专利在RCA也被搁置了14年，直到1966年召开的全国连锁食品协会(NAFC)自动化检测系统会议召开之时才得到重视。在那次会议上，RCA提议测试条形码技术，Krogers自愿测试它。这些测试始于1972年，并引发了一场“军备竞赛”，目的是开发后来成为该行业“官方”代码系统的东西。

　　事实证明，IBM赢得了这场竞赛，这是因为IBM的一位销售代表在1971年的另一个贸易展上参观了RCA展台，他记得IBM的工资单上还有伍德兰的名字，并让他重新开发20年前传下来的技术。伍德兰做到了，结果就是现代UPC(通用产品代码，Universal Product Code)系统诞生，消费者几乎可以在指定商店的每一件商品上找到它。

　　新支付方式的普及为无人商店带来机会

　　在过去的几十年中，我们的购物方式也发生了根本性变化。用现金和支票支付的方式已慢慢被信用卡和借记卡取代，而且信用卡和借记卡本身也逐渐被淘汰，取而代之的是更安全的EMV信用卡(又名芯片和pin码)，更不用说最近出现的非接触式支付方式，比如Apple Pay和Google Pay等。

　　但这不仅仅是我们在结账时如何付款的问题，而是我们在结账时与谁互动的问题。几十年来，这个过程都很简单：你把手推车推到收银台前，在收银员扫描你的商品并将其打包时和他闲聊几句，然后付钱。这一历史悠久的传统在上世纪80年代开始改变，这要归功于大卫·汉布尔(David R Humble)。在超市排队等候后，他发明了第一个“顾客激活的半自动终端”(Semi-attended customer-activated terminal，SACAT)。这项技术在20世纪90年代开始推广，到2013年，全球有超过20万家商店使用了这种无卡式收银机。这一数字预计将在未来10年达到35万家。

　　Amazon Go只是将SACAT流程向前推进了一步。通过让购物者在进入商店时扫描手机，亚马逊不仅能够减少购物者遇到的摩擦，而且与先进的视觉跟踪技术相协调，还有助于防止盗窃。显然，在可预见的未来，仍会有人类雇员在现场，负责保安工作，并补充货架等。

　　因此，我们从Amazon Go看到的并不一定是革命性的转变，而是现有零售趋势的自然延伸。考虑到亚马逊计划到2021年开3000家这样的无人便利店，不管我们是否希望Amazon Go这样的门店出现，它都可能成为零售业的未来。

　　（来源：engadget 作者：Andrew Tarantola 编译：网易智能）

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