较之沃尔玛购物广场，面向中高收入群体的山姆会员店对选址有更高的要求。按照规定，山姆会员店希望在它周边20分钟车程内覆盖的区域拥有70万到100万人口，它的营业面积必须达到2.4万平方米，并且拥有1000个独立车位—所有这些条件都远高于沃尔玛购物广场。

　　对开发商来说，要找到符合这些标准的地块并非易事。另外，由于中国消费者的消费水平尚未达到沃尔玛预期的程度，山姆会员店各地的销售业绩水平上落很大。从1996年进入中国，到2010年底，沃尔玛仅开出了6家山姆店。最早的深圳的山姆会员店盈利能力极其惊人，带动了周边房地产和商业的发展。同行麦德龙的一家门店年销售额约为5亿元人民币，但深圳山姆会员店2009年和2010年的年销售额都超过了2亿美元。但是相比之下，其他地区，例如广州的山姆店销售业绩就十分平常—这些不确定因素都使得沃尔玛和开发商没有大规模为山姆会员店寻找物业。

　　中投顾问高级研究员黎雪荣指出，山姆会员店对于物业的特殊要求，使得一般开发商开发的商业地产并不太适合山姆会员店的要求。因此，沃尔玛若要推进山姆会员店在中国的发展，不得不采取自建物业的方式。沃尔玛内部已经在2010年做出论证，认为在目前的消费水平下，山姆会员店已经不必再拘泥于一线城市，二三线城市同样能支撑其发展。

　　“沃尔玛的山姆会员店从业态上讲，不能进入市中心，必须放在交通便利的郊外，”一位沃尔玛的员工说：“这样的地段目前是二三线城市的地方政府最希望引进商业配套措施的区域。” 而山姆会员店的盈利能力好于麦德龙，这也使得沃尔玛为山姆会员店拿地很有竞争力。2010年，沃尔玛为山姆会员店在各地的选址及建店计划开始加紧进行，在杭州、苏州、宁波、青岛、大连、昆明、重庆、厦门等地均有扩展动作。这个时间点，恰巧和沃尔玛开始操作买地自建项目的时间吻合。

　　但是，沃尔玛一直被中国人认为是一个特别不肯通融的美国公司。它的创始人山姆·沃尔顿反复强调诚实这一品质，中国区的高管也将此奉为行事准则。在沃尔玛，和政府打交道时如果有送礼和请客吃饭的行为会被视为不诚实或者商业贿赂，这使沃尔玛在中国各地的政府关系处理上一直很被动。

　　在房地产这个领域，沃尔玛过去已经习惯了将合作伙伴作为自己处理政商关系的防火墙，“我们内部的一条不成文的规矩，就是避免自己直接面对政府拿地，”一位员工说。“因此，沃尔玛想在这样一个极富中国特色的领域里单干，究竟如何操作和如何处理政商关系，还是一个未知数。”