这起案件要追溯到2001年，当时，沃尔玛公司的6名女雇员状告雇主性别歧视。今年4月，美国第九巡回上诉法院裁定，这起单一诉讼案可作为集体诉讼案审理。这意味着此案涉及的女员工不止六名被告，而将涵盖前员工和现员工在内的上百万名女性员工，美国媒体估计总数将在50万人到150万人之间。沃尔玛不服巡回上诉法院的判决，并向最高法院提起上诉。最高法院6日宣布接受沃尔玛的上诉，中国政法大学民商经济法学院韩波教授介绍了这起案件争议的焦点所在：

韩波：这个条件分为漠视条件和民事条件，漠视条件是指：第一，存在能够查明的集体；第二，集体代表属于集体成员；第三，请求是现实而不是没有实际意义的。满足三项漠视条件后，23条还规定有民事条件：第一，存在成员很多以至于没有办法来合并所有成员的集体；第二，存在共同的法律和事实问题；第三，存在其诉讼请求是极其典型诉讼请求的集体代表；第四，存在能够充分维护缺席或未指明集体成员利益的集体代表和集体律师。

为什么这个案件在它确认案件性质时会存在一定争议呢？我想是民事条件第一点有一定争议，是不是存在着成员如此众多以至无法合并所有成员的集体，像沃尔玛这个案件女工虽然多，但是不是一定得通过集团诉讼或者集体诉讼的形式来主张诉权，存在着一定争议性。

所谓集体诉讼，主要适用于诉讼当事人一方或双方人数众多情况。此案如果以集体诉讼案审理，意味着沃尔玛一旦败诉，用于支付涉案女员工的赔偿金额可能会达到数十亿美元的天价。

这一案件将在明年春天开庭，明年7月作出裁定。法律界人士相信，高法的裁决或将对类似诉讼起到标杆作用，因此此案也惊动了多家美国“大雇主”。包括美国银行、通用电气、微软、英特尔、百事在内的19家公司都表示了强烈关注。而关于这一案件可能的走向，专家也给出了看法。 

　　对于最高法院的介入，沃尔玛表示欢迎，称“集体诉讼产生的混乱对所有人都是不利的。”女雇员代理律师则表示，希望尽早解决拖延审判的程序问题，“相信法院会批准这些女雇员的诉讼权利。”中国政法大学民商经济法学院教授为我们梳理了此前发生在美国的类似的集体诉讼案例。   

　　韩波：美国集体诉讼形式在世界各国的诉讼制度中都是非常有它的特色，也有一些影响非常大的案件。石棉诉讼是一个非常大的案件，很多人因为石棉企业生产石棉受到了身体上的伤害，所以提起大规模的石棉侵权诉讼。

　　越南老兵提起的案件，是上世纪80年代影响非常大的案件，最终它的和解协议金额达到1.8亿美元。1994年，阿拉巴马联邦地区法院确认了一起妇女隆胸手术人身伤害的集体诉讼，大约40万妇女提起了损害案赔偿。目前美国集体诉讼特点首先是人数规模大，这次沃尔玛案件，人数是200万，人数规模比较大，赔偿金额非常高，动辄上亿美金，以和解方式解决居多。

　　经济界人士认为，如果最高法院裁定此案以集体诉讼的方式审理，将对沃尔玛的公众形象带来负面影响。法律界人士相信，高法的裁决或将对类似诉讼起到标杆作用，韩波教授认为，这个案件从立案起，它的意义就已经完成了一大半。