2008年，中国爆发奶粉被化学品污染的丑闻，奶粉价格急剧下跌，这家新西兰合作社因此走入谷底。受污染奶粉导致至少6人死亡、30万婴儿患病。

　　恒天然拥有43%股权的附属企业中国三鹿处于丑闻中心，并且，尽管这家新西兰集团曾联系新西兰政府，告发三鹿出售掺有三聚氰胺奶粉的行为，但外界普遍指责它行动过慢。

　　除了名声受损，恒天然还因对三鹿的投资泡汤蒙受了2亿新西兰元的财务损失。

　　但如今，恒天然又再次试图在中国进行扩张，因为这个世界最大的乳制品市场正逐渐走出消费者信心危机。

　　恒天然首席执行官安德鲁•费里尔(Andrew Ferrier)向英国《金融时报》表示：“中国大大增加了对进口产品的购买，所以，新西兰产品卖得非常好。但我们也在中国经营奶场，而且，我们打算在那里修建更多的奶场。”

　　恒天然不仅对新西兰经济来说很重要，对全球乳制品市场也是如此。它的合作社共有1.05万名农场主，1.6万名雇员，大约占到新西兰国内生产总值(GDP)的7%。

　　新西兰30%的产出来源于出口，恒天然就占到了其中大约四分之一。其今年的销售额可能会达到160亿新西兰元(合112.4亿美元)。

　　同时，该合作社还占据了全球乳品贸易近40%的份额。该数字反映出一个事实：尽管新西兰仅占全球乳品市场的2%，但其95%的产品都用于出口，出口到140个国家。

　　费里尔表示，2008年的糟糕时期已经结束，前景已经转好。例如，他指出，行业基准——全脂奶价格已经从2009年2月每吨1850美元的低点逐渐升高，稳定在了每吨3300美元左右。

　　该公司是国际食品公司的主要天然乳品供应商，其利润依赖于现行的牛奶价格。它还在亚太、非洲、中东与拉美，经营利润率更高的消费者乳制品品牌业务。

　　在欧洲与北美，恒天然在这一业务上缺乏竞争优势。“这些市场已经非常成熟。但我们可以期待亚洲与中东出现显著增长，”费里尔表示。

　　“在中国，我们的品牌业务极少，但我们希望扩大这一业务;在人口居世界第五位的印尼，我们是一个中等规模的竞争者。”

　　除了自己旗下的安佳(Anchor)等乳品品牌，它还是世界众多大型食品公司的供应商或合资伙伴，其中包括雀巢(Nestlé)、卡夫(Kraft)和达能(Danone)。

　　“我们跟随我们的客户进入市场，我们将新西兰的牛奶与他们的产品联系在了一起，”费里尔表示。他还补充表示，自2006年以来，消费者业务利润每年都在增长。

　　对于国内的竞争对手，他似乎并不感到紧张，其中包括天然乳品(新西兰)控股有限公司(Natural Dairy (NZ) Holdings)等新进入者带来的威胁。天然乳品是一家总部位于香港的集团，最近刚购买了4家新西兰农场，并且正在洽谈再购买24家。

　　由于恒天然的垄断地位，按照法律，它必须以成本价向竞争对手供应牛奶。

　　费里尔表示：“他们启动企业很容易，因为他们能够得到产品，但他们要想生产具有附加值的产品，则要困难得多，因为他们没有加工设施。”

　　但新西兰牧场主联盟(Federated Farmers of New Zealand)主席、恒天然奶农拉克伦•麦肯齐(Lachlan MacKenzie)表示，这些法律已经过时，应该进行修改。

　　他表示：“强迫恒天然以规定价格(每年)向初创企业供应多达6亿升牛奶，使这些企业获得了竞争优势。这损害了恒天然的业务，因为从出售给第三方的牛奶中收回的成本，以及奶农随后得到的收入都会降低。”

　　恒天然管理层在2007年曾考虑让公司上市，但该计划因奶农们的强烈反对而终止。在需要资金时，维持合作社的形式会限制恒天然的融资选择，但费里尔称，奶农们已经表明了立场。他表示：“我们将继续维持合作社的形式;不可能会再寻求上市。”