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据美国有线电视新闻网29日报道，最新发现显示，金星浓厚的酸性云层中包含有“在地球上意味着生命的气体——磷化氢”，引起了天文学家们对于金星的浓厚兴趣。
报道称，4年前，伦敦帝国理工学院天体物理学家戴夫·克莱门茨带领的团队就在金星云层中发现了磷化氢。但由于其他天文学家利用各种仪器都没有能够观测到同样的现象，这个结果受到广泛质疑。但该团队的最新观测结果显示，金星云层中的确包含磷化氢，相关论文于7月17日在英国赫尔举行的皇家天文学会会议上首次发表，并可能成为多项科学研究的基础。
克莱门茨介绍说，此前其他观测仪器没有能够发现磷化氢的原因之一是“时间问题”——太阳的强烈紫外线可以分解金星高层大气中的分子。他说：“事实证明，我们所有检测到磷化氢的观测都是在金星大气层从夜晚变为白天时进行的，而所有没有发现磷化氢的观测则是在大气层从白天变为夜晚时进行的。”如今该团队利用位于夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜，再次确认“金星大气中的确存在磷化氢”，而且其中一次获得的观测数据是最初检测值的140倍。此外，研究团队还在金星大气中发现了另一种特殊气体成分——氨。
据介绍，在地球上，磷化氢是由腐烂的有机物或细菌产生的恶臭有毒气体，而氨是一种在环境中自然产生的具有刺激性气味的气体，也主要是由植物和动物废物分解过程结束时的细菌产生的。克莱门茨说：“如果在土星大气层中发现磷化氢并不意外，因为土星是一颗气态巨星。它的大气中有大量的氢气，所以任何基于氢的化合物，如磷化氢或氨，都是那里的主要成分。”但地球、金星和火星等岩石行星的质量太小，最初形成时带来的氢气已经基本逃逸干净，理论上不可能自然生成磷化氢和氨，现有理论无法解释金星大气中为何会出现磷化氢。克莱门茨说：“磷化氢和氨都被认为是系外行星的生命标志物，在金星大气中发现它们非常有价值。”他猜测说，由于金星云层包含强腐蚀性的高浓度硫酸雨滴，没有生命能在其中生存。而硫酸雨滴中如果存在一定数量的氨，可将酸度冲淡到足够低的水平，使一些已知的地球细菌在其中生存。但科学家们提醒说，即使磷化氢和氨都存在，也不能证明金星上有微生物，因为关于金星的情况还有太多的信息缺失。欧洲航天局的木星冰月探测器将在明年飞越金星，美国国家航空航天局计划在21世纪30年代初发射金星探测器，它们将有机会展开更近距离的观测。（陈山）
来源：环球时报
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