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每个孩子都梦想着用乐高积木做出某个东西，它可以神奇地变成一个会走路、会说话的生物。因此很多书籍和电影都探讨了这种想法。比如电影《冰雪奇缘》中的雪宝、《姜饼人》《木偶奇遇记》等。我们的这种迷恋可以追溯到有关给无生命的物体赋予生命的古代文学。每个xenobot一开始都相当于数字计算机比特——电子游戏中的一个虚拟生物。如果它在电子游戏中表现出有趣的行为，我们真的会赋予这些计算机比特生命。是不是很酷？
所以你发现这些xenobot可以制造一代接一代的复制品？
我认为这恰当地描述了正在发生的情况。我们或许会说它们在繁殖，但自然界的繁殖意味着从一颗种子、一枚卵子或母体的一个碎片开始生长。我们发现，如果我们把离散的干细胞撒进xenobot的培养皿，xenobot就会把这些干细胞堆叠成一个个细胞团。包含至少50个细胞的细胞团会发育成xenobot的孩子。
当我们把xenobot的孩子放进新的培养皿时，它们的行为就像它们的母体一样——四处游动，把离散的干细胞堆叠成一个个细胞团，细胞团再发育成xenobot的孙辈。xenobot的孙辈再制造出xenobot的重孙辈，如此循环往复，生生不息。我知道，这个过程可能听起来像是派对上的把戏，但我认为这是一项重要的科学发现——这是生物学中一种过去不为人知的自我复制形式，它提出了各种新问题。
你是如何让它们以这种方式复制的？
你还不能把USB线插进xenobot。但我们可以通过设计它们的母体的形状，在某种程度上对它们进行编程。正如你可能预料的那样，有些体型比别的体型更适合堆叠。由于xenobot的复制能力与它们将细胞堆叠成较大细胞团的能力相关，所以可以更好地堆叠细胞的xenobot，就能成为较好的复制者。我们所知道的最佳复制者非常简单——它看起来就像上世纪80年代电子游戏中的“吃豆人”——圆圆的造型，侧面缺的一角是它的嘴巴。
你是否在考虑未来的应用？
鉴于我们对xenobot的了解——它们自带能量、可生物降解、体型很小、可以在水中生活，我们可以想象，未来xenobot可能投入水下应用，也许可以用于清除湖泊中的微塑料或其他粒子。它们还可能应用于医学方面。你现在绝对不想在体内注入青蛙细胞。但原则上，我们可以用人类细胞而不是青蛙细胞来制造xenobot。
如果我们这样做，那么也许未来某一天，我们也可以吞下xenobot，把它当作智能送药工具。当然，制造有用的微型机器人医疗装置并非易事。如果这种机器人看起来像是外来入侵者，那么它们将引发人体试图消灭它们的免疫反应。器官移植可以挽救患者生命，但患者的身体可能发生排异反应——这是医学上的一个大问题。我们可以设想一种解决方案，那就是用人类患者自身细胞创造出定制机器人。（来源：参考消息网 编译/马丹） 共2页 上一页 [1] [2] 搜索更多: 机器人 |
