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《日本经济新闻》4月8日报道，将机器人等先进技术用于智慧农业生产的相关初创企业越来越多。用来采摘蔬菜的机器人和观察作物生长状况、播撒农药的无人机将有助于提高农业效率。从事农业生产的人口以老年人居多，随着人口的减少，到2030年农业人口将降至现有水平的一半。但生产一线效率的提高和农户的规模化经营也为农业生产带来了更多商机。
收获芦笋的农用机器人正在用机械手臂将一排排的芦笋拔起放到随身携带的篮子里。2017年成立的inaho公司将从5月起推出机器人服务。
地面上的白线将方便机器人搭载的摄像头识别行进路线。使用红外线照射蔬菜，利用人工智能进行技术分析，识别蔬菜的大小以判定是否到了收割的时节。
这些机器人将由公司位于佐贺的分部出借给种植芦笋和黄瓜的农户使用。公司首席执行官菱木丰介绍了他们的盈利模式：“我们将收取农户蔬菜销售额的15%作为服务费。”据说，机器人的引进使得每个温室大棚的人力成本从4人降至1人。预计年内inaho将可以提供40台这样的收割用机器人，明年就会增加到400台。
支援企业参与农业生产的银座农园与软件研发企业UNIRITA正在合作研发一款用于采摘梨、杏等水果的机器人。相关实验已经在福岛县进行多次，计划2020年将该款机器人引入果园。饭村一树社长说．“我们希望生产效率翻番并且提高农民的收入。”
从事农用无人机研发的nileworks公司将从6月开始量产版无人机的销售。无人机从水田上方对图像进行分析，计算出施用肥料和农药的时间，据说精准投放将能够降低四分之三的肥料用量。
该款无人机的售价预计在500万日元（约合4.5万美元）左右。据柳下洋社长介绍，如果是耕作面积在30公顷以上的大规模经营，农户两年就可以收回成本。3月，nileworks获得了来自INCJ公司和住友商事的16亿日元融资。柳下社长表示：“2019年和2020年，预计销量将分别达到500台和2000台，未来还希望打开亚洲市场。”他们还计划与大发公司联合研发搭载有无人机的专业轻型卡车。
从事智慧农业的初创企业与综合商社联手的情况也越来越多。三菱商事2017年向利用物联网技术进行农地管理的vegetalia公司投资了约5亿日元，用于拓展使用传感器对农地的温度和水分进行分析以预测收获时间和病虫害防治等业务。如果能利用综合商社在海外的销售渠道，公司也将有望将业务石展到全亚洲。
据农林水产省统计，2018年的农业就业人口为175万，近十年的时间减少了100多万。其中65岁以上的人口占比更是高达68%，人手短缺与老龄化问题严重。日本综合研究所的三轮泰史认为，2030年农业人口将减少到100万人，如何发挥智慧农业的作用将成为关键。（来源：参考消息）
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