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美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的一艘宇宙飞船“新视野”号飞越了人类迄今研究过的最遥远的天体。法新社1日报道了这则消息。
“新视野”号飞越的是名为“天涯海角”(Ultima Thule)的小行星，与地球的距离超过64亿公里。
以下为果壳网此前报道：
“天涯海角”系柯伊伯带小行星2014 MU69，比冥王星还远出16亿千米。
2014 MU69在2014年被哈勃空间望远镜发现。由于距离太远，外加个头太小，就连哈勃也看不清任何细节。天文学家只能根据观测到的亮度，大致推测这颗小天体的宽度应该在20到40千米之间。对于新视野号的科学家来说，如此粗糙的认识显然是不够的。他们迫切地想要知道这颗小天体更多的细节，来为新视野号的飞掠提供参考。
对于这么遥远的一个小天体来说，想要在地球上想要对它有更多的了解，除了建造更大的望远镜以外，唯一的办法就是测量它投在地球上的“影子”。
当它移动到地球和某颗恒星之间，以那颗恒星为光源的话，它的影子就会投射在地球表面。在影子里，恒星会被挡住而消失不见;在影子外，恒星没被挡住，仍然能够看到。而这种一个天体在另一个天体与观测者之间通过，产生的遮蔽现象就叫做“掩星”。
（环球网记者 张骜）
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