编者按
《商界》杂志曾在2017年10月刊登了《天才与土豪的游戏—比特币矿业报告》一文,道出了比特币的残酷现实:技术创业者掌握着话语权,外围的“挖矿者”和“矿主”只是随市场起伏的“炒家”和“韭菜”。这注定只是一个少数人能胜出的游戏。
今年11月中旬,已经相对稳定的比特币突然暴跌15%,跌至5 347美元,这也是自今年8月份以来首次跌破6 000美元,创13个月来新低。而更早之前,被誉为“币圈首富”的李笑来,在9月份宣布转行,接着最早在四川开矿场的“宝二爷”也大批量减持比特币,币圈的大佬们好像突然销声匿迹了一样。
这个行业或许正在经历一次“冷静期”。但作为一场“颠覆性的货币实验”,比特币的价值还不能被轻易评估。
“天府之国”“熊猫之乡”“美食天堂”,四川自古以来有很多别称,但近几年又多了一个新的别称——“世界矿都”。“世界矿都”里面的“矿”,是2008年11月1日开始挖掘的虚拟货币比特币。
从2008年到2018年的10年间,一枚比特币的价格从一文不值到最高价值近2万美元(约13万元人民币),再到现在的约6 400美元,其价格变化的背后,更是一盘全球参与的挖矿大战。
在大多数人的眼中,以万计价的比特币是个暴利行业,上了比特币这条船就等于走上了致富路。
然而,业内人士坦言,“挖矿”不仅要面临政府部门波动的监管政策,同时现在因币价大幅度走低,“矿主们”都是处于亏损的状态,“1台矿机每月平均亏40块,1个机房1万台矿机每月就亏40万元人民币”。
“挖矿人”: 不是年轻人过的生活
据外国媒体统计,全球约有70%的比特币产自中国,中国大多数比特币产自四川境内——丰富的水电资源和良好的气候条件,挖矿成本低于全球大多数地区,四川的“世界矿都”称号由此而来。
从成都出发,经历高速公路、省道、县道以及无名村道之后,就能到达川西高原大山深处的一处水电站,神秘的比特币“矿场”就在电站旁边的一处板房里。
石磊(化名)来川西高原前,在重庆老家的网吧当网管,对于一些基本的网络知识还算了解。2016年7月,一位亲戚突然找到他,说在川西高原上的电站里承包了一个计算机机房,缺一个网管,想请他上去帮忙,工资待遇绝对比网管好。
石磊到了之后才发现,这个机房就是已经很火的比特币“矿场”。这个“矿场”紧挨水电站而建,这里没有城市中的喧嚣,每天都有蓝天雪山作伴,就是太寂寞了。从“矿场”开车到最近的镇上,需要40分钟。
石磊每天工作后常在板房宿舍休息,吃的也只有食堂里的重口味的饭菜,每天的生活就是伺候好“矿机”:用电动吹风机给矿机清灰,及时处理因为高温或者其他原因跳线的矿机,维护机房的稳定运行等。按照规定,“矿工”们每隔1小时就要对机房进行一次巡逻,昼夜不断,日复一日,年复一年,规律而又枯燥,“有点后悔来这里了,不是年轻人过的生活,有钱都没地方用”。
电是“挖矿”最重要的生产要素,电费成本约占矿场总成本的70%以上,用电成本往往能决定一个矿场能否赚钱,所以也养成了比特币“矿工”们逐电而居的特性。
和石磊长驻在大山深处不同,另一家比特币“矿场”的维护工程师张军(化名)在从业的3年中过着候鸟一样的生活,夏天在四川,冬天在新疆。冬天北方因为采暖等原因,火电丰富、价格便宜,吸引了大量“矿工”们,哪怕要舟车劳顿近千千米;到了夏天,四川便宜的水电又把“矿工”们吸引回了西南的大山深处。今年有了新情况,因政策原因,新疆、内蒙等传统过冬目的地不再欢迎“矿工”们,今年冬天他们可能继续向南,听说有新的稳定电源。
“矿场”:每月亏损40万元人民币
矿主”老张拥有1万多台比特币矿机,他说现在1台比较新的S9矿机,理想情况下1天能挖到的比特币大概只有0.000 5个,折合11月1日当天的比特币兑换价只有人民币22.3元。但根据每台机器1 800W的功率和当地的电价,每台机器的每日电费大概是14元。
根据比特币权威组织公布的数据显示,11月1日当天比特币24小时全球开采量为2 013个,这个数据还在持续下降中。对于“矿场”而言,收益=生产的比特币×币价-矿机成本-电费-维护费及人工成本-矿场折旧费。
“矿主”老张提醒说,比特币的产量每时每刻都在衰减,价格也在时刻变化,所以每台机器的效益也时刻在变化。
老张说,他现在在大山深处的这个“矿场”,加上朋友的机器,一共有1万台左右,占了整个矿场机器量的50%多一点。
老张“矿场”里使用的大部分是蚂蚁S9矿机。这些矿机是在一年多的时间里面陆陆续续购买的。因为价格变化区间大,矿机成本的具体价格无法估计,根据官方的数据现在蚂蚁S9矿机的价格是2 300元一台,去年最高峰时这些矿机价格曾一度达到1万多元一台。老张估算,他的这批机器总价值约1亿元,每个机器加上折旧、电费等月均成本大概是100元,而“挖矿”的收益在今天的比特币价格下只有60元,也就是说每台机器月亏损是40元,按照目前的价格趋势,亏损还有进一步扩大的趋势。
比特币价格下跌,不仅“矿主们”的日子不好过,销售矿机的日子也变得惨淡起来。以比特币矿机生产商比特大陆为例,因设计出了挖矿专用的ASIC芯片,这家总部位于北京海淀的公司迅速成为世界矿机界的领头羊。在挖矿高峰的2016到2017年,比特大陆的矿机销量在数十万台以上,每台矿机要用上百颗ASIC芯片,例如一台蚂蚁矿机S9就要使用189个ASIC芯片。据了解,今年7月,比特大陆已完成B轮融资,获得了红杉中国、美国对冲基金Coatue和新加坡国有的新兴市场投资基金EDBI在内的投资,估值达到了120亿美元。
随着比特币价格的下跌,蚂蚁S9矿机从最高峰的近万元一台变成了现在2 300元一台,收益下降巨大。比特大陆也在矿机的“主业”之外开始大力发展AI等新技术,扩大经营业务,试图摆脱“唯比特币”而生的刻板印象。
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